英國首相詹森宣布，英國首都倫敦以及英格蘭東南部和英格蘭東部的部分地區將從周日（20日）上午開始實施最高級別「4級」的封鎖限制。
新的限制措施要求民眾在家工作，避免在其他地方過夜，不要離開本地，也建議全英格蘭各地的人們不要外出旅行。同時，實施第4級限制地區的聖誕節活動將被取消，第3級限制地區民眾須更改其聖誕節計劃。
據報導，短期內宣布的更嚴格的限制是為應對新冠病毒變異後快速傳播的嚴峻局勢，該病毒的新變種目前被認為比原始毒株的傳播性高出70％。
英國方面表示，新變種有可能已傳到外國，目前最迫切工作是確保變種病毒不會導致更高死亡率。
新毒株（或者叫新變種，new variant）被命名為VUI-202012/01，是今年9月份在英格蘭東南部的倫敦或者肯特郡出現的。
根據英國科研人員的分析，倫敦目前有超過60％的新發新冠病例與新毒株有關，它佔東部病例的59％，東南部病例的48％。截至12月13日，在英國已有近60個不同地區發現了1108例新毒株導致的病例。
VUI-202012/01出現了17個位點的突變，其中最重要的一個突變是刺突蛋白（Spike Protein）中的N501Y突變。刺突蛋白是新冠病毒表面與人體細胞表面ACE2受體結合的部位，而N501Y突變位於刺突蛋白的RBD區域。
新冠病毒是一種RNA病毒，RNA病毒出現突變是一件很正常的事情。刺突蛋白目前已出現了4000種突變，其中絕大多數突變對病毒沒有影響，但這些突變可以用於病毒的溯源，只有少部分一些突變（比如之前的D614G和現在的N501Y）會影響到病毒的傳染力。
從理論上講，N501Y突變可能導致病毒更具感染力，使得新毒株更容易人傳人。另外，N501Y突變同時也出現在南非新出現的毒株上（南非毒株和英格蘭毒株無關，只是正好兩者都有該突變）。
今年9月份發表在Cell上的一篇論文（見下）研究了新冠病毒突變與ACE2結合力的關係，其中就提到一點，新冠病毒刺突蛋白RBD位點的Q493、Q498和N501突變會提高病毒與人體細胞表面ACE2受體的親和力（affinity），因為這些突變可以降低RBD關鍵殘基的極性。關於N501Y突變的親和力變化，請看我箭頭指出來的地方。
而親和力提高，通常意味著只需要更少量的病毒就可以實現同樣程度的感染。
還有一點，新聞中提到的「傳播力高出70%」是相對而言的概念，對普通人而言更重要的指標是R0。
R0是基本傳染數（Basic Reproductive Number）的意思，簡單理解就是在沒有外力介入的情況下、大家都沒有免疫力的情況下，一個感染者平均可以傳染給幾個人。所以R0越高，說明這個病原體傳染性越強。
根據測算，新毒株會將目前英國新冠疫情的R0提高0.4，也就是一個感染者較之前會多傳染給0.4個人。對於即將迎來聖誕節的英國，這0.4會讓英國的醫療系統承受更大的壓力。
目前最重要的信息是，沒有證據表明新毒株更致命或者會引起更嚴重的疾病，也沒有證據表明疫苗對新毒株的效力會降低。
對於中國人而言，國外越來越多的新冠病例、高傳染性新毒株的出現，加之冬春季本身就是呼吸道傳染病高發，國內防疫難度會逐漸增大。對於每個個體而言，請繼續做好個人防控——勤洗手、戴口罩和保持社交距離。