周朝原先只是一個居於今天甘肅、陝西地區的部落，其祖先可以追溯到黃帝曾孫帝嚳的兒子棄，後來棄因功被堯封於邰，別號后稷，姓姬氏。在武王伐紂登基後，歷經十世傳到周宣王。提到周宣王，必然要說到他的父王周厲王。這不僅是因為周厲王暴虐無道，引發了國人暴動，標誌了古代中國第一次的農民政變，而且在周厲王時期，由於禮樂制度的崩潰，各個諸侯國的實力增強，並且出現了不再朝見、上貢周王朝的情況，比如地域遼闊的楚國因為「上高皇帝遠」，就已經不鳥周王朝的規矩了。
一
在周厲王被國人所殺後，周宣王正式登基。為了描述這位西周倒數第二個帝王，筆者將其比擬為西周的「唐玄宗」。為什麼這麼說，因為兩位帝王的統治都可以一分為二的看待，唐玄宗在位初期勵精圖治，促使唐朝得以復興。而周宣王，經歷過國人暴亂的他不僅任用了方叔、召虎等賢臣，更懂得體恤百姓，勤政愛民。不過，與唐玄宗一樣的是，周宣王在統治後期也經歷了人生的滑鐵盧。
二
周宣王共在位46年，至其39年的時候，西部少數民族姜戎違抗中央王朝的命令，對於文治武功的周宣王，天子威嚴自然容不得姜戎觸犯，於是帶兵御駕親徵。不過，可能是中央軍太久沒有作戰，也許是兵力和地形上的劣勢，這場戰爭以周宣王的失敗而告終。在此延展一下，關於這場戰爭的失敗，筆者將其根源歸結為「井田制」崩潰的開始，也是分封制弊端的凸顯。經濟基礎決定上層建築，由於井田制的崩潰，封建土地私有制的興起，一方面周王朝的實力開始式微，另一方面諸侯國的實力相對上升，此消彼長之間，諸侯國對於周王朝的擁護自然一日不如一日。想當年周朝建立之初，王朝軍隊出徵，各個諸侯國相隨，姜戎這樣的國家早就望風而逃了。
三
但是，周宣王肯定不甘心了，自從登基天子還沒有受到如此奇恥大辱，於是想要搞一搞「抓壯丁」。在這個過程中，當君王意欲窮兵黷武的時候，賢臣自然要登場勸諫了。可惜這個時候的周宣王早已經氣昏了頭，在回到首都鎬京時，不僅聽到了兒童唱衰周朝的歌謠，而且後宮還發生了五十歲宮女生女的怪事。這個時候，剛剛吃了敗仗的周宣王逐漸失去了明君的理智，不僅在城內外挨家挨戶的追查女嬰，不管死活都要抓起來，而且誅殺了勸諫的賢良。於是，大家熟悉的劇本開始了。在杜伯雄、左儒等賢臣死後，周宣王大病了一場。在其統治的最後一年的秋天，周宣王的身體迴光返照的好了點，於是想出去郊遊打獵散散心。但是其不曾想到的是，周宣王在這次打獵中竟然看到了死去了杜伯雄和左儒，因為受到驚嚇，這次打獵竟然成為自己人生最後一次的郊遊打獵。