1858年11月，號稱「湘軍之傑」的李續賓在三河鎮遭到陳玉成、李秀成聯合夾擊，所部6000餘精銳老兵全軍覆沒，本人也陣亡沙場。李續賓，所帶之兵是羅澤南訓練出來，是第一支打著「湘軍」旗號的私人武裝，戰鬥力最強悍，是曾國藩、胡林翼發家之資本。李續賓陣亡，對湘軍影響很大。
俗話說，「虎父無犬子」，李續賓驍勇善戰，被譽為湘軍第一悍將，他兒子自然也不差。1858年11月，李續賓陣亡沙場，其兒子李光久才13歲，卻已參加團練武裝，在湖南與天地會戰鬥。1865年，20歲的李光久率兵追隨曾國藩北上，剿滅「捻軍」，憑藉赫赫戰功，升任道員。1895年3月，李光久迎來人生最激烈戰鬥：李光久率2000餘兵馬在牛莊血戰11000餘日軍，麾下多位悍將戰死，雖敗猶榮。
1883年，湘軍悍將劉長佑建議三路出兵日本，先發制人，將日本侵略野心消滅於萌芽狀態，但清朝不同意，後果很嚴重。1894年7月，日本艦隊公開襲擊北洋海軍運兵船，挑起甲午戰爭。接著，清朝派遣葉志超、聶世成率3000餘兵馬進入朝鮮，準備迎戰日軍，保護藩屬國安全。
甲午戰爭爆發後，清朝海軍、陸軍表現實在太差。隸屬淮軍的北洋艦隊，在黃海戰役受挫後，乾脆退守劉公島，拱手讓出制海權。朝鮮戰場，悍將聶世成奮勇拼殺，在牙山重創日軍，殺敵數百人。誰知，葉志超「內戰內行，外戰外行」，還沒見到日軍就潰逃，退守平壤。
葉志超退守平壤後，謊報戰功，被清朝任命為前敵統帥。誰知，葉志超既沒部署防務，乘著日軍主力未到時發起進攻，錯過了戰機。日軍主力增援後，葉志超連夜潰逃五百餘裡，日軍兵鋒直抵鴨綠江，並進入遼東境內，大清「龍興之地」遭遇危險，朝野震動。
淮軍集團作戰失敗，朝野上下對李鴻章一片痛罵，認為「淮軍不堪用」。為挽救戰局，清朝決定改派湘軍，讓劉坤一去召集湘軍各部，準備出關作戰，在遼河平原決戰日軍。湘軍，近代赫赫有名的「私人武裝」，在剿滅太平軍、「捻軍」、徵西域等戰鬥中表現突出，為清朝續命數十年。但是，湘軍被裁撤太多，已經沒有當年之實力。
接到朝廷命令後，李光久召集舊部，編練5營，總計2400餘人，追隨湘軍元老劉坤一北上作戰。1895年2月，李光久率2400餘人出關，屯駐中陽堡壘，準備收復海城，消滅日本第三師團。2月底，清軍主動發起進攻，李光久率所部湘軍充當前鋒，冒著日軍炮火千軍，突破第一道防線，但日軍火力太猛，只好退回。
海城戰役打響，湘軍還是敢拼死作戰，這點很難得，比淮軍強很多。正當李光久準備再次發起進攻，日軍已經在牛莊圍著魏光燾打。為救援隊友，李光久決定率兵救援牛莊，順便約其他各部前往，一起對戰日軍，但沒人響應。
牛莊，位於海城以西二十五公裡，往西則錦州、山海關，是清軍糧食、輜重、彈藥儲存基地，也是遼東清軍後撤必經之路。湘軍圍攻海城，大戰第3師團時，日軍便抽調11000餘兵馬，攜帶大量野戰炮、山炮奔襲牛莊。此時，牛莊只有一營兵馬駐守，後魏光燾率3000兵馬趕來增援，敵我力量對比過於懸殊。
牛莊沒有城牆，魏光燾只能藉助民房作為掩體，反擊日軍。血戰持續半天，日軍才突破防線，進入牛莊與湘軍巷戰；魏光燾則死戰不退，等待援軍到來。血戰到下午，李光久率2000餘湘軍趕到牛莊增援，還沒來得及做飯，直接餓著肚血戰日軍，突破防線，進入牛莊與友軍匯合。「士卒疾行二十餘裡，至牛莊，未及造飯，已被圍。」
殺入牛莊後，李光久才知道自己被包圍了，日軍兵力、武器都明顯佔優勢，但他依然死戰不退。此時，每一座民房，每一條街道，湘軍都要與日軍爭奪，戰鬥十分激烈。
李光久投入戰鬥，與魏光燾合兵一處，頑強反擊日軍。進入牛莊後，李光久下令湘軍分路進攻，搶佔街道攻勢，與日軍對射，確保衙門安全。激戰中，魏光燾更換三次坐騎，李光久則親臨一線指揮，湘軍士氣高漲，奮勇殺敵，「該賊巷戰，斃賊無算」，給日軍極大殺傷。
戰鬥持續到下午，湧入街道的日軍越來越多，湘軍逐漸被分割包圍。李光久麾下大將譚桂林、鄧敬才、餘福章、謝克松、劉必蛟、陽厚德等力戰而亡，日軍朝著衙門殺來，準備圍殲湘軍，局勢非常危險。如此，李光久、魏光燾便商議突圍而出，保存有生力量。
考慮魏光燾所部損失過大，李光久決定親自斷後，阻止日軍追擊。湘軍突圍後，日軍果然追擊。李光久提前設伏，搶佔制高點，藉助地形優勢，居高臨下射擊日軍，斃敵無算，追擊小分隊落荒而逃。接著，日軍再次派重兵追擊，但李光久早已撤退，日軍調轉回頭，劫掠牛莊。
此次救援牛莊，李光久率2000餘人殺入陣中，與11000餘日軍進行巷戰，血性十足，不愧是悍將之後。此戰，李光久沒有擊退日軍，但他不畏強敵，敢於戰鬥之精神值得敬佩，湘軍雖敗猶榮。
撤出牛莊後，李光久建議再次出兵牛莊，決戰日軍。此時，清朝在遼東前線兵力總計6萬餘，對日軍還是有一定優勢。但是，劉坤一已經沒了勇氣，他拒絕派兵收復牛莊，而是選擇撤退。「一日偽言倭兵至，坤一懼而三徙，其怯謬如此。舉國望湘軍若歲，至是乃知其不足恃。」
1899年，義大利覬覦東南沿海，李光久統領浙江馬步36營，總計萬餘兵馬，駐守寧波，防備敵軍。結果大夥都知道，義大利號稱「世界第五強」，但戰鬥力不行，沒敢挑起衝突。1900年，李光久病逝。
參考書目：《湘軍志》