銀河帝國皇帝帕爾帕廷及其徒弟達斯·維德死後三十年，銀河系又崛起了一個黑暗政權——第一秩序（First Order）。他們製造了一件比死星更強大的超級武器——弒星者基地（Starkiller Base）。弒星者基地具有摧毀一顆恆星的威力。與此同時，賈庫星球的拾荒者蕾伊、第一秩序的逃兵芬恩、「千年隼號」的船長漢·索洛、抵抗組織的飛行員波·達默龍、抵抗組織的領導人萊婭·奧加納將軍等新老英雄將齊心協力，粉碎第一秩序的邪惡陰謀。他們還有另一個目標——找到失蹤的盧克·天行者。
本片是《星球大戰》系列第七部作品，故事背景設定在《星球大戰6：絕地歸來》的30年後。《星球大戰：原力覺醒》距離《星球大戰6：絕地歸來》（1983）上映隔了32年的時間，距離上一部公映的影片《星球大戰3：西斯的復仇》已經有10年的時間。包含《星戰7》在內的後傳三部曲為《星球大戰》系列引入了一條名為「新宇宙」（New Universe）的時間線，並將應用到書籍、漫畫、遊戲等周邊故事中。《星戰7》之前的「衍生宇宙」（Expanded Universe）相關內容仍為盧卡斯影業所承認，但已被歸納到一條平行時間線中，並更名為「星球大戰傳奇」（Star Wars Legends）。到目前為止，星球大戰的官方時間線包含以下作品：4. 喬治·盧卡斯為《星球大戰》後傳三部曲寫過一個故事大綱，劇情圍繞帝國隕落後新共和國的建立，主角為盧克、萊婭和韓的子女。麥可·阿恩特根據這個大綱為本片撰寫了劇本，但後來被否決了，新的劇本由導演J·J·艾布拉姆斯和編劇勞倫斯·卡斯丹共同創作。5. 馬克·哈米爾（盧克·天行者）、哈裡森·福特（韓·索羅）、凱麗·費雪（萊婭公主）、安東尼·丹尼爾斯（C-3PO）、肯尼·貝克（R2-D2）、彼德·梅林（丘巴卡）、Tim Rose（阿克巴上將）和Mike Quinn（尼恩·農布）是僅有的從《星球大戰》系列電影回歸的演員。6. 據盧卡斯影業總裁凱薩琳·肯尼稱，當哈裡森·福特和丘巴卡再次踏進千年隼號飛船的一刻，布景棚內所有人都驚呆了，整個劇組至少有200個工作人員通通鴉雀無聲。7. 在2014年夏天拍攝期間，哈裡森·福特被千年隼的液壓門意外砸傷了踝關節。而導演J·J·艾布拉姆斯在試圖搬開砸到哈裡森·福特的重物時，扭傷了自己的背。8. 根據馬克·哈米爾爆料，喬治·盧卡斯在一次午飯時若無其事地告訴他，迪士尼將會製作新的星球大戰三部曲，如果他不想參與，盧克·天行者將不會被寫進劇本裡。於是，馬克·哈米爾立刻同意繼續飾演他的角色。9. 馬克·哈米爾出演這部影片時的年齡與亞利克·基尼斯爵士在拍攝《星球大戰1：新希望》（1997）時的年齡一樣，都是63歲。在《星戰1》中，亞利克·基尼斯飾演的歐比旺·克諾比是盧克·天行者（馬克·哈米爾飾）的啟蒙導師。10. 在2013年夏天，有報導稱馬克·哈米爾和凱麗·費雪均各自開始了高強度的節食、運動和特技訓練，從而配合影片的角色需要。最後，馬克·哈米爾減重20磅，並為角色留了大鬍子。而凱麗·費雪則減重35磅，還將頭髮染成了金色。