和坦克這種武器不同，人類歷史上，武裝直升機出現的時間並不長。上世紀50年代，美國、蘇聯開始給自家直升機安裝武器自衛。而人類第一款武裝直升機，誕生於1967年，也就是美國的AH-1G型。因此滿打滿算，武裝直升機的歷史不過53年而已。
正是因為出現時間不長，所以武裝直升機的配套武器裝備研發，始終慢於戰鬥機和其他武器裝備。比如戰鬥機經常使用的空空格鬥飛彈，武裝直升機在20世紀90年代之前，都用肩抗輕型防空飛彈，但性能不佳。直到上世紀末最後幾年，中國研發的天燕90空空飛彈裝備部隊。武裝直升機採有了自己的專用空空飛彈。
遺憾的是，天燕飛彈的出現，並未引發新一輪武裝直升機空空飛彈研發浪潮。除了中國武裝直升機使用該型飛彈外，美國AH-64武裝直升機，依舊用機炮進行空戰，而俄羅斯的米-24和米-28則用火箭彈進行空中格鬥。這些武器雖然火力強大，但準頭相比天燕差的太遠，所以並不值得推薦使用。
天燕90空空飛彈除了世界獨一分外，它的性能也不比戰鬥機空空飛彈弱。這款飛彈的飛行速度高達2馬赫，射程可達6公裡遠，對付使用機炮火箭彈的直升飛機，可以說綽綽有餘。
雖然是一種輕型空空飛彈，但天燕90飛彈的戰鬥部依舊有3千克重。雖然無法對武裝直升機做到一擊將其擊落，但卻能將直升機旋翼葉片切碎。導致其失去動力墜毀。此外，天燕90空空飛彈設計師，為了能讓這款飛彈滿足更多使用場景，特意將它的作戰高度間隙下限，從0開始。一般直升機會距離地面幾米高度懸停，這種時候，天燕90就能對其進行攻擊。無需地面火箭筒或者機炮火箭彈。而且天燕90對懸停目標命中率高達80%！這也是讓西方軍事專家非常吃驚的成績。
對於這樣一款性能出色的空空飛彈，西方甚至俄羅斯的反應卻很平淡。這是因為，西方和俄羅斯並沒有發現天燕90空空飛彈的價值。
要知道武裝直升機雖然厲害，但並非無敵，它們面對同行挑戰時，也是勢均力敵，勝負各半。在西方看來，武裝直升機的使用，是在制空權完全拿到時候，所以敵方武裝直升機的威脅，幾乎可以忽略不計，相反周邊國家用的防空武器，是否會成為武裝直升機最大的威脅呢？
正是這種想法，使得西方和俄羅斯放棄了專門空空飛彈的研發。轉而去研發武裝直升機對地攻擊武器。這就將直升機空對空飛彈這片市場和領域，留給了中國。而中國不負眾望，研發出天燕90空空飛彈，性能上比機炮和火箭彈強出不少，但數量上似乎沒火箭彈和機炮炮彈多。所以屬於精準打擊武器，關鍵時刻能幫助我方直升機打退敵人。
對於天燕90空空飛彈，它所在的領域還沒有明確對手，但不代表永遠沒有。