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對於太空探索來說美國國家航空航天局（NASA）一直走在最前列，至今為止人類已經探索到達了太陽系的最邊緣地帶，然而對於太陽系外圍的幾顆行星卻了解並不多，據國外媒體報導稱NASA正在研究一項名為「冰巨星」的探索計劃，將在未來20年內展開對天王星和海王星的近距離探測任務，藉此了解這些極寒氣態行星的內部到底是個什麼樣的世界。
「冰巨星」探索計劃預研組的負責人艾米·西蒙指出：將收集天王星和海王星的各項數據，包括它們的行星環、衛星和磁場等，或將發射不少於三枚軌道探測器和一個天王星飛掠探測器，這些探測器會攜帶等離子體檢測器、紅外和紫外成像儀，以及微波雷達等多個儀器進行檢測，其中飛掠探測器會從天王星的大氣層穿過，有可能拍到這顆太陽系中最冷行星內部的細節情況。在1986年「旅行者2號」檢測到的天王星最低溫度是-224℃，這也是目前人類已知最冷的行星溫度。
然而最為奇特的是海王星比天王星距離太陽更遠了十億公裡，其表面的溫度卻比天王星還略高，科學家認為海王星應該存在一個熾熱的內核，而且天王星在太陽系中還是唯一橫著圍繞太陽公轉的行星，這意味著天王星是極點朝向太陽運行的，目前主流的觀點認為天王星是遭遇了一次天體撞擊後才變成這樣的，或許才形成了天王星周圍的那條冰環和5個衛星群，科學家希望通過「冰巨星」探索計劃解開天王星的謎團。
同時還要解開海王星表面那個與木星大紅斑類似的超級風暴，科學家已經解開木星的風暴與太陽的光照有關，而海王星這樣遙遠而寒冷的行星顯然不具備足夠的光照，人們都知道溫度越低的地方物質的運動也就越慢，而海王星風暴的時速卻達到了每小時2100公裡，幾乎是音速的兩倍，是什麼原因能在零下200攝氏度的低溫中產生這樣的風暴，這也是科學家期望解開的謎團之一。
在NASA的計劃中還要探測海王星系統中最神秘的海衛一，因為這可能是太陽系中唯一被引力捕獲的矮行星，旅行者2號在飛過海衛一時發現表面有高達140公裡的間歇噴泉，顯然這項計劃對於探測器來說最關鍵的就是續航能力，大多數深空探測器比如「新地平線號」使用的是核能發電機，然而「冰巨星」計劃中使用的探測器的飛行路線要複雜得多，它不僅需要能改變軌道來探索兩顆行星，還要有足夠的動力來抵抗行星的引力，這給探測器的深空探測技術提出更高的要求。
可以說如今人類的目光已經不滿足於只在地球上，了解太陽系中各天體的情況來解開關於行星的謎團，在宇宙中大多數天體都屬於這類低溫行星，「冰巨星」計劃能讓人們解開這些冰凍天體的奧秘。
最後再提個問題：在宇宙中這類超低溫的行星上有沒有生命存在的可能呢？
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