牛魔王是西遊記中最有名的大妖之一，因為嚴重阻礙了唐僧西行的步伐，被佛祖發檄文四方圍剿，即將被哪吒的三昧真火燒死之際，他突然求饒：
「莫傷我命！情願歸順佛家也！」
這點很奇怪，牛魔王是孫悟空的結拜大哥，是道家的妖怪，又是李天王與哪吒父子聯手降服的，那麼他為什麼不歸順天庭呢？
看來牛魔王和佛家有莫大的淵源。
其實原文還真有明確暗示，就是孫悟空五百年後再次見到牛魔王時，原文對他有一個直觀的描寫：
「吼聲響震山神怕，行動威風惡鬼慌。四海有名稱混世，西方大力號魔王。」
西方是哪裡，就是佛家的靈山，唐僧就是要到那裡取經的。
原來牛魔王的秘密在這裡，他就是從靈山腳下走出來的妖怪，奉命給唐僧西天取經製造一難。
就如同黃風怪、黃眉怪、老鼠精奉命做任務一樣。
這也正好解釋了為何十萬天兵天將圍剿花果山的時候，其他的五大聖生死不明，只有牛魔王活了下來，並且在西牛賀洲活得有滋有味、家庭事業雙豐收。
這也符合西遊記中的規則，誰家的妖怪下界做任務，孫悟空打的過打不過的，最後都是哪方的主人過來把他帶走。
金魚精是這樣、金毛吼是這樣、青牛精是這樣、玉兔精是這樣、大鵬金翅雕也是這樣。
而沒有背景的妖怪，不厲害的都讓孫悟空打死了，比如白骨精、車遲國三仙等。厲害的都讓孫悟空請來的外援收拾了，比如蠍子精、九頭蟲、三個犀牛精等。
仙凡有別，佛道有別，無一例外，誰都不會越界行事。
即便厲害如如來佛祖者，他也不會出手對付青牛精，給孫悟空說也是偷偷的暗示，還是先賠了十八座金山。
其實牛魔王和佛家的緣分，和李天王一家人的情況差不多。
託塔李天王一家人都和佛門有緣，他在靈山叫毗沙門天王、多聞天王，是佛教護法大神、護世四天尊王之一。長子金吒為靈山前部護法，二子木吒是觀音菩薩的大徒弟，三子哪吒三歲時被佛救活重生的。
牛魔王一家人也和佛門有莫大的淵源，他自己最後歸順了佛家，他兒子紅孩兒先他一步成為了觀音菩薩的善財童子，他妻子鐵扇公主最後也得了正果，成為著名的菩薩，經藏中萬古流名。
只是和李天王不同的是，李天王在天庭還兼任著重要的職務，是天仙。他只是一個普通的妖怪，人間的妖怪，沒得正果的妖怪。
他想成為佛家的人，就必須交投名狀，需要一個契機，而孫悟空就是他的機會。所以他按照要求，從五百年前就開始布局，一直等到唐僧西天取經，他終於完成了自己的心願。