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在海洋館的海底隧道裡，或是與深海有關的紀錄片中，我們都可以看到成群聚集的魚兒遊來遊去。人們在驚嘆之餘，不禁好奇，魚類為什麼喜歡「成群結隊」，魚類的集群行為有什麼生物學意義呢？
世界上有記載的魚類2萬多種。據估計在這些魚類中，生存期間都集結成群的佔25%，僅在稚魚階段集結成群的佔50%，這些數字表明，魚類的集群現象是相當普遍的。
科學家利用船舶和飛機對魚群大小的調查發現，日本海鮐魚群大多由5萬尾～10萬尾個體魚所組成。當幾萬尾的鮐魚群浩浩蕩蕩出現時，水色竟呈現紫紅色或紫黑色。最大的太平洋鯡魚群竟有100萬～300萬尾。顯而易見，這些魚群都是非常大的。
生物學家普遍認為，集群行為是魚類經過長期自然選擇而被保留下來的一種適應性，對魚類的生存起著十分有利的作用。在生物學意義上，集群行為不僅可以減少餌料魚被捕食魚發現的概率，而且還會減少已被發現的餌料魚遭到捕食魚成功捕殺的概率。
乍看起來，由幾千尾甚至幾萬尾魚組成的魚群也許十分顯眼，但實際上在浩瀚的海洋中，一個魚群並不比一尾單獨的魚更容易被捕食魚發現。箇中原因很大程度上涉及魚群所處環境的光學特性。
由於海水中懸浮微粒對光線的吸收和散射，物體在水中的可見距離是非常有限的，即使在特別清澈的水中，物體的最大可見距離也只有大約200米，而且這個距離與物體的大小無關。假如魚群的個體數為1000尾，對其中的一尾魚來說，被發現的概率僅為這1000尾魚分散時的千分之一。由此可見，魚群組成的個體越多，個體魚被發現的概率也就越小。
在長期的進化過程中，開闊水域的小魚為了應付海中缺乏遮蔽物的不利環境，便一尾跟著一尾，相互遮擋，從而形成了群體。當它們受到攻擊時，魚群會變得更加密集。此時，捕食魚也許會把小魚組成的密集魚群看成「龐然大物」，這樣一來，小魚遭受攻擊的機會就會大大減少，雖身處險境卻安然無恙。對數量眾多的小魚來說，「成群結隊」能夠增加安全係數，保證它們在「大魚吃小魚」的環境裡生存和發展。
集群行為在魚類的生活中還具有其他各種各樣的作用。首先，與單獨的個體魚相比，魚群對不利環境變化有較強的抵抗能力。這種集團抵抗機制是由魚體表所分泌的黏液決定的，集群行為不但能增強魚對毒物的抵抗力，而且還能降低魚的耗氧量。從水動力學的觀點來看，魚在水中集群遊泳可以節省個體魚的能量消耗，遊泳中的魚所產生的渦流能量可以被緊跟其後的其他魚所利用。因而，魚群中的個體魚就可減少一定的遊泳努力而不斷前進。
科學家發現，集群行為在魚類的洄遊過程中也有一定的適應意義，甚至平常單獨生活的魚在洄遊時也集結成群。集群性的魚類也許能更快找到洄遊路線，因為較易發現某些定向標記。
而集群行為在產卵時的作用也是很明顯的，同一種魚只有在同一場所集群，才可能使卵子和精子有足夠大的相遇機會。而且許多個體魚聚集在一塊進行交配、產卵，在遺傳因子擴散方面也起到了某些作用。
毫無疑問，這對於魚類繁衍後代、延續種族有著決定性的意義。
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