提及月宮，嫦娥與月兔是最為人們熟悉的。我國的月球探測計劃，其中重要的探測器就以「嫦娥」命名，月球車為「玉兔」。嫦娥五號的任務是月球「取土」，今以圓滿完成任務。就在回收返回艙的時候，出現了「一隻小動物從返回器前跑過」。其形狀像白色兔子，被大家稱為「月兔接嫦娥回家」。本文要說的問題有三個：出現這個小白兔，如果在古代，古人認為會有何徵兆？月兔的神話傳說是怎麼出現的？以及為何是玉兔搗藥？
首先說「玉兔搗藥」。在傳統神話裡玉兔算是一種神獸，被認為是月宮嫦娥的寵物或者化身，同時它的職責就是在月宮裡負責搗藥。這個藥據說就是「王母娘娘的不死之藥」。《淮南子》中所載「羿請不死之藥於西王母，姮娥竊以奔月」。漢《樂府詩》載「採取神藥山之端，白兔搗成蝦蟆丸」。通過這兩個記載，我們可以明白，不死藥是王母娘娘在神藥山採取神藥，由白兔搗成的產物。因此先有不死之藥，嫦娥才能偷吃，所以「玉兔搗藥應早於嫦娥」。因此關於月宮玉兔來歷的神話就出現了。
有傳說，嫦娥偷吃王母娘娘的不死之藥，觸犯了天條，王母娘娘便把嫦娥變成了負責搗藥的玉兔，每到月圓時，就要在月宮裡搗制不死藥以示懲罰。還有一種說法是認為玉兔是吳剛的兒子變得，傳說炎帝的孫子伯陵私通，吳剛一怒之下殺了伯陵，因此惹怒太陽神炎帝，炎帝便把他囚禁在月亮之中，負責砍伐桂樹。他三個兒子變成蟾蜍、玉兔、蛇，陪伴著他。這個傳說最為不靠譜，所引《山海經》裡「炎帝之孫伯陵，伯陵同吳權之妻阿女緣婦，緣婦孕三年，是生鼓、延、殳。殳始為侯，鼓、延是始為鍾，為樂風」。與吳剛沒有任何關係，也與伐樹、玉兔等無關，就是把「吳權」等同「吳剛」衍生出來的故事。
當然，以上只是結合神話傳說來講的。而古代文化中，按照陰陽學說的觀點，認為「日為陽之精，月為陰之精」，漢代天文家張衡《靈憲》一書中載「月者，陰精，積而成獸，像蛤兔焉」。這段記載說得很明白，人們在月圓之夜，觀測到明亮的月亮之中存在的陰影和白光部分，像是一隻兔子。這樣的觀點，更早的屈原在《天問》中也有提及「夜光何德，死則有育？厥利維何，而顧菟在腹？」，意思是月亮為何消失又出現？而玉兔在月亮裡面，有什麼作用呢？。
除了所謂的「月影白光像兔子形狀」，更深刻的因素就是「月為陰之精」，男陽，女陰。因此這和繁育有關。月亮的朔望之期約為30天，而兔子的生育周期約為一月，二者有著極其相同的周期規律。《爾雅》載「兔子，嬎fàn」；《說文解字》進一步解釋「嬎，生子齊均也。謂生子多而如一也（一次生好多）」；《康熙字典》載「同娩」，在《文選》相關的注釋中說「齊人謂生子曰娩」。可以說，古代對兔子的崇拜，以及拜月，實際是對多子多孫的祈求。
最後再說「白兔」在古代文化中的徵兆問題。《詩識名解》曰：「兔多褐色少白者，故瑞應圖以白兔為祥」，古代認為一般兔子多是褐色，很少有白色的，因此野外出現白色兔子，被認為是祥瑞。《玉策記》載「兔百歲則色白也」。在《晉中興徵祥說》書中說「白兔，仁獸也，王者尊敬耆老，則見」；《天鏡》曰「人君好務貧，則白兔現」。我們可以理解為「敬老助貧的社會風氣盛」。
此次嫦娥五號探測器，圓滿完成「月球取土」任務，並順利返回預定區域；表明我國的月球探測計劃「繞、落、回」三步走策略達到了預期目標。在嫦娥五號返回艙落地的一瞬間，似乎是兔子的白色小動物跑過。在感嘆科技進步的同時，也使嫦娥玉兔的神話傳說，又多了文化色彩。