在電影《賽車總動員》中，大名鼎鼎的活塞杯成為每一輛賽車都想努力爭奪的桂冠，而歷屆的勝利者無不聲名顯赫，就像哈德森、車王、閃電麥昆和拉米雷茲。其實，電影裡活塞杯的原型就是在美國家喻戶曉的納斯卡賽事。
在美國，你會發現納斯卡（Nascar）無處不在。納斯卡，即全國運動汽車競賽（National Association for Stock Car Auto Racing）的簡稱，它引領著美國的賽車運動進入了一個革命性的時代。
美國的賽車運動起源於美國南部，上世紀三四十年代，私酒販子們常常駕駛汽車在鄉間小路上奪路狂奔，以躲避聯邦稅務稽查員的追捕。隨著這種貓捉老鼠的遊戲愈演愈烈，用以逃跑和追捕的工具也不斷地升級換代。私酒販子們想方設法地提高汽車馬力、改造汽車結構讓車子擁有更快的速度和更好的操控性能，從而更加容易地逃脫聯邦政府的追捕。私酒販子們為了比較誰的車跑得最快，誰的車技最好，就開始了他們的第一次賽車比賽，這就是納斯卡比賽的前身。
現代意義上的賽車的成功應該歸功於一個人—比爾.弗朗斯。他既是一名出色的車手，也是一位優秀的機械師。1938年，比爾.弗朗斯成功舉辦了代託那海灘賽車賽，當時有4500名觀眾入場觀看了比賽，門票的價格是每張50美分。比賽結束後，除了勝利者得到了豐厚的獎品，作為賽事組織者的比爾·弗朗斯則和賽事贊助商平分了全部收益。
接下來，他開始著手策劃另一場更大的勝利，舉辦「全國賽車冠軍賽」。但是由於得不到美國汽車聯合會的支持，弗朗斯的計劃幾近夭折，於是他決定成立自己的組織機構，經過不斷的策劃和完善，全國運動汽車競賽於1948年2月15日正式主持成立。
經歷了半個多世紀的蹉跎歲月之後，今天，獲得了巨大的成功。納斯卡每年組織大約2000場比賽。這些比賽分為十二個獨立的系列，在全國的100多個賽場舉行。在納斯卡中，有三種規格，一種是皮卡賽，一種是小馬車賽，一種是sprint賽，就是最高規格的賽事了。納斯卡的參賽成員人數超過50,000人，其中包括一部分全世界最出色的賽車手、機械師和車隊老闆。每年有超過一億五千萬名觀眾觀看比賽。
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