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編者按：知名市場研究機構CB Insights前不久發布了今年的明日獨角獸企業榜單50強。其中，大數據及金融科技公司佔50%，來自美國的公司更是高達70%。這些最具潛力的科技初創公司，是否有望成為明日的獨角獸企業？這篇文章，原標題是Could these 50 hot tech startups be tomorrow's unicorns?作者MARK SULLIVAN在文章中從不同行業和角度，對榜單企業展開了介紹。
圖片來源：arthobbit/iStock
初創公司像「黑盒子」一樣，其運營通常並不透明，也很少有公開披露的要求。因此，如今要去發現明日的最具潛力企業，也並非一件容易的事情。
在美國國家科學基金會（National Science Foundation）的支持下，全球知名市場研究機構CB Insights著手建立了一種算法，通過公開的數據來辨別初創企業的健康狀況，甚至識別出那些明日估值可能會增長到10億美元的初創公司，並成為科技行業經常提到的獨角獸企業。
CB Insights把前述算法稱作「Mosaic」。過去，通過該算法的確發現了一些最具潛力的初創公司，並且最後也發展成為了獨角獸企業。例如，在CB Insights 2015年發布的全球明日獨角獸榜單中，送餐服務公司Postmates就是其中的角逐者之一。如今，該公司的估值已經高達25億美元。
此外，當年的榜單上還有一美元剃鬚刀俱樂部（Dollar Shave Club），次年快速消費品巨頭聯合利華（Unilever）以10億美元的最終成交價收購了這家公司。另外，總部位於德國柏林的食材訂購和配送公司HelloFresh也在當年的榜單上。在2017年底上市過後，該公司的估值也達到了17億美元。自上市以來，該公司股價也已經增至了最初的三倍。
過去以來，Mosaic算法成功地發現了許多後來成長為獨角獸企業的初創企業。因此，在CB Insights發布今年的明日獨角獸企業榜單過後，由於榜單企業與以往截然不同，也引發了眾多人的好奇心。
Postmates、Dollar Shave Club，以及HelloFresh等初創企業都抓住了最後一波以終端消費者為核心的電子商務熱潮，但這波熱潮在今年卻不復存在了。
今年的明日獨角獸50強。圖片來源：CBINSIGHTS
今年的明日獨角獸企業榜單上，大多數公司迎合的反而是企業的需求，而非終端消費者的需求。事實上，50家榜單企業中，有37家公司都沒有直接面向終端消費者的產品。
「有許多大型公司都在尋找技術解決方案，而同時又有許多初創企業在為這些大型公司提供這些方案。」CB Insights聯合創始人兼執行長阿南德·聖瓦爾（Anand Sanwal）稱，「從營收角度來看，這些初創公司都有可以重複使用、受人理解的訂閱模式。因此，你會發現，現在受消費者驅動並且靠點擊博取流量的企業越來越少了。」
Mosaic算法篩選了CB Insights資料庫中追蹤的28萬家科技初創公司，從中尋找那些有影響力和潛力的企業所有的特徵。具體而言，這些因素包括初創公司吸引到了多少投資，「燒錢」速度又有多快，以及該公司投資者和董事會成員的背景如何。另外值得關注的是，客戶增長、媒體報導以及社交媒體情緒等方面的增長勢頭。
Mosaic算法鑑別獨角獸企業的技能當然並不是完美的，這也是CB Insights很快就承認的事實。自推出Mosaic算法以來，有一些曾經被該算法鑑別為會發展成獨角獸的企業，到最後變得一文不值，甚至還發展到了災難性的地步。例如，在2015年的榜單中，就有美國C2C二手車交易平臺Beepi。但就在次年，Beepi就倒閉了。
榜單上來自美國的公司佔70%。圖片來源：CBINSIGHTS
儘管如此，除了作為發現獨角獸企業的預先鑑別系統，這份榜單仍然可以很好地反應創業型經濟的相關信息。雖然這份榜單會收錄全球的初創企業，但在今年的50家榜單企業中，有35家企業都是美國公司。其中，有30家初創企業都要麼來自灣區，要麼則來自紐約。
此外，今年榜單的公司大多數創始人都是白人或亞裔，這也反映出科技行業在多樣性方面的慘澹現狀。更值得一提的是，這些創始人中，沒有女性創始人，而黑人創始人的比例也屈指可數。
於2013年首次提出「獨角獸」這一詞彙的女投資人、風投公司Cowboy Ventures合伙人艾琳·李（Aileen Lee）認為，「科技行業中，嚴重缺乏種族多樣性和性別多樣性。從另一個角度來看，這也反映出，我們還有很長的路要走。」
「如今，越來越多的人意識到這個系統性的、根深蒂固的不公平問題，我希望這也是對所有創始人和投資者在行動上的呼籲。當你在考慮創辦一家公司時，一定要有目的性地組建創始團隊。」艾琳·李說，「當你在投資時，也一定要在團隊組建方面發揮應有的作用。」
今年，這份明日獨角獸企業榜單出爐之際，正值百年以來最嚴重的公共衛生健康危機和由之引發的經濟衰退期。這意味著，今年榜單上的獨角獸企業，都是「倖存者」，它們的商業模式、投資者對他們的堅定認可，或者它們所在的行業都使它們免受這場經濟創傷。
例如， 開源平臺Cockroach Labs銷售的某種IT產品，可以在數據中心牆後工作，在那裡，成堆的計算機為我們現在所依賴的遠程學習、遠程辦公、看劇和電話會議提供服務支持。這家來自紐約的公司，由於其資料庫架構能夠免受數據中心級別的停電中斷影響，包括康卡斯特（Comcast）、百度以及BOSE等知名公司都在使用其產品，如今也得到了谷歌風投（Google Ventures）和標杆資本（Benchmark）等知名風投公司的支持。
Cockroach Labs等專門以企業用戶為核心的初創企業，在這份明日獨角獸企業榜單中所佔的比例最大。其部分原因在於，大公司中開發人員實力的不斷增加，以及他們在如何耗費時間方面的理念轉變。
矽谷頂級風投公司Bessemer Venture Partners的合伙人埃森·庫茲維爾（Ethan Kurzweil）稱，「許多財富美國1000強公司都在轉向至基於雲的技術，我們也看到他們更加願意去購買最好的開發平臺和工具來解決問題，而不是自己去開發尋找解決方案，此舉也得以讓開發人員從非核心任務中解脫出來。」
庫茲維爾還補充說，開發人員還可以把他們重新獲得的寶貴時間投入到更重要的項目上，對公司的核心產品或服務能夠起到直接的改善作用。
例如，開發人員可以將全部精力投入到完善提供給客戶使用的應用程式上，同時只需要依靠第三方平臺來報告和分析系統崩潰情況。
今年的榜單上，有一家來自舊金山的實時事件日誌記錄和聚合平臺Sentry。Sentry所提供的就是前述的第三方平臺服務。其客戶可以選擇自我寄宿（self-host）或者使用其雲服務平臺。
這家初創公司已經獲得了6500萬美元的風險投資，估值已經達到了1億美元。據Sentry所稱，包括微軟公司、迪士尼（Disney），以及賽門鐵克（Symantec）在內的5萬家公司中，共計約100萬開發人員都在使用其產品。
應用程式或網站的搜索功能，也是Algolia等專注這項功能開發的第三方平臺所提供的功能。這家總部位於舊金山的公司，在其客戶的網站或應用程式中安裝了一個谷歌級別的搜尋引擎，讓用戶便捷地查詢客戶的產品或其它信息。
此外，它還支持語音搜索和基於定位的搜索。這些功能的投資巨大，並且非常耗時。從這個角度來看，這也可以說明為什麼Algolia坐擁8500多個客戶，並且已經募集了1.84億美元的投資。
「像Sentry、Cockroach Labs以及Algolia等新一代平臺和工具，如今可以解決開發人員心中最大的痛點，讓他們的客戶也變得更加創新、敏捷，並且具備迅捷的適應能力。」庫茲維爾說。
零售業和旅遊業等行業相對輕鬆地進入了數字時代。亞馬遜（Amazon）和在線旅遊公司億客行（Expedia）等老牌科技公司在這種轉型過程中發揮了舉足輕重的作用。
如今，越來越多的初創公司和投資者都更加注重醫療健康和金融服務等更難以數位化的行業。這些行業更依賴於傳統的工作流程和系統，並且監管也更加嚴格。
榜單上有30%的初創企業和大數據行業，20%來自金融科技領域。來自圖片來源：CBINSIGHTS
在CB Insights今年發布的明日獨角獸企業榜單中，金融科技公司則是第二大群體。其中大多數企業都剛好趕上「開放銀行（open banking）」這股熱潮。銀行通過API接口，將其內部系統和數據與第三方服務商融合，從而更好地為那些科技型客戶提供全新的服務。
「這些初創企業發現，你完全可以將研發工作外包給第三方，尋找那些與你相比之下更有資本渠道和人才渠道的初創公司，根據你的需求量身定製一套系統。」聖瓦爾說。
例如，榜單上總部位於瑞典斯德哥爾摩的初創公司Tink，與歐洲多家銀行聯合開發了應用程式，為用戶提供財務規劃功能，並且讓用戶能夠在一個地方查看其所有帳戶信息。
其它金融科技初創公司則是根據企業的需求而建立的。總部位於美國猶他州（Utah）的免費實時開支追蹤平臺Divvy，就搭建了一個費用管理平臺，讓各大公司更容易發行和管理企業信用卡。費用報告成了多餘的選項，因為所有的消費都是通過信用卡發生的，而所有消費記錄都能通過該平臺追蹤記錄。
過去10年以來，數字健康初創公司在更大的醫療健康行業之中很難找到立足之地。
「在美國，醫療健康是一個非常龐大的生態系統，其中也存在嚴重的低效問題、交叉激勵，以及根深蒂固的利益問題。」數字健康領域的頂級投資機構Venrock合伙人布萊恩·羅伯茨（Bryan Roberts）稱。
儘管存在這些挑戰，對於科技領域的創始人而言，健康卻是越來越受人關注的領域。「現有經濟中那些巨大、低效又足夠重要的領域，通常都是創新型初創公司實現顛覆式發展的『沃土』。」羅伯茨說。
醫療健康領域，不僅能為初創企業提供打造下一個獨角獸企業的機會，而且還有機會讓他們參與解決社會中存在的最大問題之一。新型冠狀病毒疫情所構成的全球大流行，更是放大了醫療健康系統中的問題，同時也更加突出了採用科技手段來解決長期存在的問題的必要性。
受新型冠狀病毒影響下，由於數以百萬計的人都被迫困在家中，許多人也是人生第一次體驗了遠程醫療服務。在這一背景下，遠程醫療行業則成了快速發展的行業。其中一家極具潛力的遠程醫療獨角獸企業Doctor on Demand，通過其構建的初級醫療醫生網絡，為用戶提供虛擬就診服務。自今年3月以來，其需求也一直在快速增長。
今年明日獨角獸榜單上，還有另外兩家初創公司。其中一家是慢性疾病管理公司Omada Health，另一家則是提供心理健康解決方案的Lyra。在疫情期間，這兩家公司都迅速地開啟了視頻問診服務。而另外還有一家來自紐約的智能藥店Capsule，也因為人們避免外出到實體藥店購藥的需要，而出現了配送業務的急速增長。
這場大流行，除了給初創企業帶來了新的機會，同時也給Mosaic算法帶來了未曾見過的不確定性。儘管該算法可以從過去成功的初創企業中獲取經驗教訓，但它卻無法預估在未來本來就不確定的復甦過程中，對初創企業所產生的直接與間接影響。
即便這個世界發生了翻天覆地的變化，這批最具潛力的明日獨角獸企業依舊必須保持初心。這也意味著，未來肯定也會出現比以往更多的驚喜。
譯者：俊一