在中國的墓葬史上，有一個奇特的墓葬風俗，這就是使用人或動物殉葬。這一陳舊迂腐的墓葬習俗，一直延續了數千年，時斷時續。早期的時候，使用人或動物殉葬，在那些王公貴族們看來，是天經地義的事情，他們高高在上，掌握著生殺予奪的大權，而那些底層的民眾或奴隸，有義務為自己殉葬。
這一墓葬習俗發展到後來，那些帝王將相們，感覺使用奴隸殉葬沒有什麼意思，他們和自己長眠在地下， 沒有什麼感情，於是有些比較文藝範兒的就想出了讓自己心愛的女人陪著自己殉葬的辦法。因此在那些影視劇中，我們會經常看到，一旦當朝皇帝不行了，他的那些嬪妃們會哭的死去活來。
這些嬪妃是真的心疼皇帝嗎？其實不是，很多嬪妃壓根和皇帝之間沒有什麼感情，有的只是爭風吃醋，在後宮裡為自己奪取一點地位，獲取有限的生存空間。而一旦皇帝去世了，那麼就意味著她們中的很多人要跟著陪葬了，因此她們才涕淚橫流，哭的傷心欲絕。
然後在太監的監督下，或者喝毒藥，或者拿根白綾上吊，如果死活不願意死，也有辦法，直接給活埋在皇帝的墳墓中，反正必須陪著先帝爺。
不過後來隨著社會文明的進步，人們都殉葬的這種墓葬風俗越來越反感，詬病很多，因此到了明朝的時候，一位好心的皇帝看到這種做法太不人道了，就乾脆宣布，從他開始，以後廢除用人殉葬的傳統，他的這種做法，也算是積了一點陰德吧！
雖然使用人殉葬有點殘忍，被人們有所牴觸之外，用動物殉葬可就沒有什麼非議了，本來各種動物生活在這個星球上，就是人間的一道菜，怎麼死都是死，放在墳墓裡陪著墓主人又有什麼不可以的呢？而且在人們的固有觀念中，墳墓中用動物殉葬，一方面可以彰顯自身生前的赫赫威儀，擺明自我高貴的身份。
另一方面，這些動物大多有著吉祥的寓意，比如烏龜、白鶴、寶馬等等，或象徵長壽，或象徵可以羽化成仙，也或者是墓主人希望在地下，依然能夠騎上戰馬，馳騁疆場。
比如我國著名的秦始皇陵，在陵墓的外圍陪葬坑中，就挖出了很多動物的殘骸，這些殘骸表明，當時的人們對追求用動物殉葬的習俗非常濃厚，所以在古代的墓穴中，發現動物的屍骸，是一件非常正常的事情。
而在前兩年，在湖北省鹹寧市的一座工地上，工人正在施工的時候，不小心挖到了古墓，於是趕忙通知文物部門查看。在這期間，有好奇的工人下去一個墳墓裡查看，竟然在裡面發現了一隻烏龜，而烏龜還精神抖擻，小眼睛咕嚕嚕亂轉，文物不敢拿，這隻烏龜卻被一個工人抱走了，認為是吉祥的徵兆，是千年神龜。
專家得知消息後，也疑惑不解，雖然說烏龜的壽命很長，活個上百年不成問題，但這座東漢時期的古墓中竟然有活物，還是第一次發現，因此趕忙從這位工人手裡追回了烏龜，可是一番仔細檢驗之後，專家笑了，這是一隻壽命不過幾十年的烏龜，不知道什麼原因，爬到了古墓中，或者是順著那個漏洞鑽進去的，希望過一個暖冬，卻被人當做了神龜，確實鬧了一個不小的笑話。