一部劇中總有很多不同的角色，有人演英雄成名，有人演俠客成名，有人演正義之士成名，但也有人演漢奸，演特務成名，而葉琳琅就是"女特務專業戶"。
葉琳琅，1932年出生在南京，小時候，她不是特別喜歡讀書，但唯獨對祖母家對門的戲院充滿興趣，有事沒事就會溜進去觀看。
對戲劇最初的興趣，讓她漸漸愛上了表演，1950年在中學畢業後，她放棄了到金陵女子大學外語系讀書的機會，考入中央電影局表演藝術研究所電影學校表演系學習表演（即北京電影學院的前身）。
在這裡，她與于洋、李亞林、張圓、趙聯、劉世龍、印質明、龐學勤等人成為了同學，此時的她不僅認真提升演技，也在努力學習理論知識，成績一直名列前茅。
由於成績優異，畢業後，她被分配到了北京電影製片廠演員劇團，在實踐中不斷提升自己，1955年時，23歲的葉琳琅又被調到了長春電影製片廠做演員。
在這裡，她開始登上大銀幕，展現自己別樣的風採，1956年，她參演《如此多情》，並飾演女主角一位摩登女性傅萍。
這部劇中，葉琳琅可謂被眾星拱月，劉增慶、李亞林、秦漢、宋雪娟、黃宛蘇等人都成了她的陪襯，遺憾的是這部作品卻沒有造成太大的影響，葉琳琅也終究未能一炮而紅。
相反在之後的幾部劇中，她飾演的女特務，卻令人印象深刻，直至今日仍無法讓觀眾忘懷。
她的首個女特務形象是在1956年參演的《虎穴追蹤》中飾演的資麗萍。
至此，葉琳琅成為了女特務的代名詞，她科班出身，表演層次感分明，卻絲毫不見表演的痕跡，自然而不做作。
她是《笑逐顏開》中的王麗雲，她是《試航》中的校長，她是《金玉姬》中的劉桂蘭，她是《鐵道衛士》中的王曼麗。
《鐵道衛士》是一部很多人都熟悉的影片，而她飾演的女特務王曼麗，代號99，以列車餐車服務員的身份，潛伏在本溪情報站。
特別是影片中還給她深吸菸以及惡狠狠的從鼻子呼出的情景給了特寫，那一股子資產階級的味道，可謂是躍然紙上。
她的女特務形象也因此成為了銀幕之上最為經典的代表，而關於她飾演的王曼麗，還有一個特別有名的段子。
《鐵道衛士》在上映30年後，也葉琳琅正在江南某農村拍攝《香魂女》，結果在某一天，圍觀的農民便認出了她的真身。
於是交頭接耳地說：那是《鐵道衛士》中的王曼麗。一個角色能被觀眾銘記30年，並不是哪個演員都能做到的。
何況歲月變更，造型的差異，年齡的增長，也會給辨認在無形之中增加難度，於是葉琳琅聽他們一說，不由就樂了。
她連忙抱拳拱手，還風趣幽默地接了一句：是我是我，剛從監獄裡放出來。她飾演的資麗萍和王曼麗是她最讓觀眾難以忘懷的兩個特務形象。
當然她所飾演的女特務並不止這兩個，《南海的早晨》中飾演的陳官運妻和話劇《霓虹燈下的哨兵》中的曲曼麗也是由葉琳琅出演的，只是不如前兩個角色影響深遠。
很多人都喜歡演正面人，因為更討喜，而反派演得好，讓人恨的牙痒痒，忍不住破口大罵；演得差，就有些畫虎不成反類犬，遭人嫌棄，依舊免不了被罵。
不管怎樣，葉琳琅的演技卻是無可挑剔，令人心生敬佩。不過，時代的變革裡，卻無論是的演技好與差，演的角色正面還是反面，事業一樣受到了阻礙。
當她再次出現在觀眾視野裡時，已經到了1977年，這時的葉琳琅已經45歲，最美的年華已在不知不覺中溜走，她所能夠出演的角色也與之前發生了翻天覆地的變化。
之後的時光裡，她更多的都只能出演一些媽媽、大嫂之類的角色，不再是那個青春靚麗的"女特務"了。
她是《小字輩》中的胖大嫂，她是《愛情啊，你姓什麼？》中的林母，她是《赤橙黃綠青藍紫》中的解母，《白霧街兇殺案》中的葉老太太，《最後一個皇妃》中的王嬤嬤……
儘管她的角色漸漸邊緣化，戲份變得很少，但每一個角色於她來說都是一樣的分量，每個角色都需要認真對待。
即便是背景板，她都用自己最好的精神狀態，最專業的表演，她對藝術是虔誠的，她對表演是專注，認真敬業是她對表演不變的態度。
2008年，76歲的葉琳琅還以高齡參演了李少紅翻拍的新版電視劇《紅樓夢》，並在劇中飾演劉姥姥一角。
雖然這一版《紅樓夢》備受邂逅，與之前陳曉旭、歐陽奮強等人演的那一版《紅樓夢》完全無法相提並論，但劇中葉琳琅的表演卻依舊可圈可點。
她飾演的劉姥姥仍以精湛的演技，獲得了外界的一致好評，她的表演生活化，人物特性鮮明，很有特點，她的演技隨著年齡的增長愈加深厚。
如今的葉琳琅已經88歲了，而他88歲的丈夫演員、導演張輝，也依舊陪伴在她的身邊，"少年夫妻老來伴，攜手相憶話夕陽"，這便是最大的幸福。
張輝曾出演《董存瑞》、《戰火中的青春》、《冰山上的來客》等影片，還曾執導了《元帥與士兵》、《不該發生的故事》、《狼犬歷險記》等。
在《冰山上的來客》中，張輝飾演的二班長，是他最具有代表性的一個角色，誰料這個在劇中一心抓特務的二班長，卻在劇外娶了"女特務專業戶"的葉琳琅。
兩人都是畢業於中央電影局表演藝術研究所演員系的學員，畢業後也都被分配到了北京電影製片廠做演員，在1955年時，又一同調入了長春電影製片廠，在這裡兩人終於喜結連理，一同步入婚姻的殿堂。
婚後他們彼此恩愛，相互扶持，一同走過了太多人生的風雨，如今的他們正在廣州安享晚年，祝福這對老藝術家健康長壽，也期待在未來的時光裡，能夠湧現出更多優秀的演員！