大宋年間，古劍南梓州東北深山的茂林修竹裡藏著一座千年古廟，鄉下人叫蠶神娘娘廟。這蠶神娘娘廟雖小，卻一向香火鼎盛，因為它是周邊鄉民心靈的慰藉。所以方圓百裡都有人前來上香許願祭拜。窮秀才的家就挨臨蠶神娘娘廟。
窮秀才姓文，家裡窮。小時候，好學的他白天在竹林畫竹，晚上就去廟裡借光讀書。竹林裡習習清風令他神思飄逸，夜晚廟裡的清油銅燈豆黃的燈光，則滿滿給他希望。守廟的老伯看著這個勤奮的孩子，不禁頷首點頭，說：「文娃啊，這可是六百年的長明燈給你光亮哦！」
年復一年，這勤學的文娃漸漸長大。老伯又高興地對人說，蠶神娘娘給我託夢了，說廟裡的長明燈會送出一個大才子！可聽話人不信。鄉裡人也不信。
可是，十多年後，這個在蠶神娘娘的注視下，在廟堂清油燈下苦讀書的文姓孩子，終於鄉試考上秀才。他立刻被興奮的鄉親們聯保送到百裡外縣城私塾就讀。所以算來窮秀才也有好些時間沒去家鄉蠶神娘娘廟。一年苦讀，窮秀才終於要啟程京考。他覺得必須回家鄉拜別蠶神娘娘。
然而跨進廟門，眼前景象還是讓他大吃一驚，熟悉的廟堂裡大白天居然一片暗黑，娘娘塑像前供案上，油燈熄滅，祭果蒙滿灰塵。看廟的老伯坐案几旁邊正呼呼打瞌睡。
窮秀才吃驚地叫醒了老伯，問道：「老伯啊，怎麼會這樣了！？」
「也不是一天兩天這樣子了。」老伯搖頭，嘆口氣說：「我也搞不懂，從去年，香客就越來越少，門前冷落車馬稀。以前可不是這樣，你知道的，我們娘娘廟可靈了。」
「但是總有一個原因啊」秀才說。他想了想，又問：「老伯，你這些年遇到啥怪事沒有啊？」
老伯暈蒙了半天，自問：「怪事？怕沒有哦！」一會兒道：「只是三年前來了個收山貨的商人，給了十兩銀子香火錢，說是拜託蠶神娘娘保佑他三年成個大富翁。去年他又來，口說娘娘廟給了銀子不靈，居然還讓他虧了大本，債務纏身。就不由分說，拿走了供案上的清油燈，就是從小照著你讀書的這盞長明燈啊！這以後，怪事真有了，供案上其他好好點著的清油燈，總是莫名其妙的跳跳就熄滅。」久而久之，老伯也懶心無腸去再點。廟堂少了清油燈火，來上香的人就日見稀少，廟堂也日見冷清，就成今天的景象了！
他這樣一講，秀才嘆息道：「家有一盞燈，夜晚才有溫暖，廟裡有長明燈，所以香火才鼎盛。這廟，可離不得燈啊！」老伯道：「可不是，這盞長明燈原是廟的傳世古燈啊！算得上是廟裡的鎮廟之寶。上輩人說過，廟裡唯有這盞燈，已經長明六百年了，它可以臨狂風不熄，見風愈明，是神燈一盞啊！」
聽老伯這一說，窮秀才更是訝異。從小，他就熟悉這盞燈的光明。所以廟裡的燈火就是秀才心裡亮著的希望。他不禁覺得十分難過，覺得心裡一下空落落的。
秀才給蠶神娘娘雙手敬上了一炷香，但覺步履沉重。老伯瞧瞧他頹廢的神情，便發話安慰他道：「不過，我想這事也是天註定哦！」秀才忙問：「有啥說法哦？」老伯說：「其實三年前來了個雲遊道長，廟前廟後都轉了一圈，大讚這裡的風水，道廟後山形妥妥如半環龍椅背，廟又得茂林修竹掩蔽，幽深古樸。廟前左側山勢如龍綿延，雄偉峻峭，高崖壁立；再看右側山勢則似虎低臥，最妙在它山腳一座深潭，宛如明鏡，倒映著藍天白雲。這廟得天獨厚，左高右低的地形，左是青龍護衛，右得白虎駐守，深潭做了大明堂，既能藏風又能聚氣。所以成就千年古廟。不過今年這古廟居北坐地，有九宮飛星之五黃廉貞大兇星臨之，必定會經一次劫難。有一年的衰敗，也是運數了！」
秀才急問：「道長就沒有說如何化解嗎？」
老伯搖頭。嘆道：「道長他沒說。」
秀才只好上路。半途就聽路人說，這幾天山道上出沒強盜了。你得小心了。可他心裡念著那燈。一路行慢，心裡還想：「我總得為家鄉的蠶神娘娘做點什麼吧！」
一路念叨，曉行夜宿，秀才走出深山。第三天來到平陽大道上的驛鎮，抬頭就見鎮口一座金碧輝煌的大寺，叫靜安寺，想著秀才抬腿就進去了。但看這裡佛前香案可是青燈明亮，香菸扶搖。廟裡廟外，香客如織。耳邊但聽鼓磬聲動，真真另一番景象。秀才不禁又搖頭唏噓。他心裡忽一閃念：我何不在這裡為家鄉請一盞銅燈回去，興許借大寺靈光，能恢復蠶神娘娘廟的生機，也不冷了鄉親們心靈的慰藉。主意一定，上前就與老主持敘說原委，解釋道：「我一介白衣書生，也沒有多少錢捐香火，能否一兩銀子，一幅墨竹畫，我請一盞舊銅燈，去送給我家鄉的蠶神娘娘廟，好了卻心願，表達誠意。」
白髯飄飄的老主持抬眼看看秀才，雖粗布青衫，卻和顏俊秀，目光清明，再看看他雙手遞過來的這幅墨竹圖，很是驚訝，道：「你真願意拿這畫換燈？」
秀才點頭，道：「自己畫的，也請老伯指點。」老主持看看，合掌說：「可不敢說指點了。不過你對家鄉心懷赤誠，長明燈自然會照亮你的歸去未來。這也是因果了！善哉，善哉。善因終會結善果！或者將來，怕我這靜安寺也得借你的這一幅墨竹畫出名了！」
就舉手指道：「你看，案桌那一角上，不是有一盞舊銅燈嗎？！就送你了，銀子你也不要給了，畫我替你收著。若以後真高中，再來捐香火就是。再說，這盞燈本來就不是廟裡原有的，也是去年一個想發財的香客捐的，他也沒說來處啊。」
一幅墨竹圖為家鄉換了一盞燈，窮秀才別提心裡有多高興。他喜滋滋出了廟門，準備馬上返程送燈回娘娘廟。這才一下記得，還有上京赴考的大事。想，啊，自己這一來回，怕得誤考了。不由為難。再心裡道：既然為家鄉立了心願，就應誠實，不要欺心。不要後悔。主意定了，秀才即刻返程回鄉。
第二天，已經走入山路半程，爬到山路窄處，正仰面望山，就聽人一聲斷喝：「留下買路錢！」一愣，看清面前果真蹦出來兩個強盜，舉著明晃晃的彎刀，一副惡狠狠的樣子，知道躲不開！任由二賊搶奪包裹。他們埋頭翻找一陣，包裹裡面不過一兩碎銀，一盞舊銅燈，再有就是一副墨硯紙筆。
這窮秀才一邊居然還認真地囑咐強盜說：「燈得留著，銀子你們拿去。不夠的話，我可以給你們再畫幅畫兒。」