M78是天空中最明亮的瀰漫反射星雲。m78是一團星際塵埃，因為反射和散射了來自明亮藍色恆星（早b型星）的光線而發亮，在這個距離上，m78延伸的尺度將近4光年。它屬於獵戶座星雲聯合體，一大片以獵戶座大星雲m42/m43為中心的氣體和塵埃雲，距我們大約1,600光年。它是這一片巨大的塵埃雲中最明亮的部分，這片塵埃雲包括了ngc 2071，ngc 2067，和非常暗淡的ngc 2064。再加上其他一些星雲，包括獵戶座zeta附近的ngc 2024所有這些星雲都與獵戶座星雲聯合體的一部分—分子雲ldn 1630聯繫在一起。
獵戶(Orion)座中的星雲狀物質 圖1是M78小星雲圖2是獵戶座大星雲。獵戶座大星雲直徑約16光年，距離1500光年，質量為太陽質量的300倍左右。M78是一個位在獵戶座的反射星雲。它是夜空中最亮的反射星雲之一。星雲內的塵埃除了吸收光線之外,也反射了從數顆星雲內新誕生的藍色亮星所輻射的星光;讓怪異的藍色輝光和鬼魅般的黝黑塵埃雲柱，成為這個星雲最突出的特點。星雲內的塵埃微粒會散射星光，更加深了星雲的藍色色澤。這種散射機制，和地球天空是藍色的道理是很相似的。用小型的望遠鏡就能看到的M78,它的大小約是5光年。因為M78和我們之間的距離是1600光年，所以照片所看到的景像是M78在1600年前的狀況。M78是獵戶座分子雲團的一部份，其它的成員還包括有獵戶座大星雲和馬頭星雲等
現實中的M78星雲
首先要明確，M78星雲是實際存在的一個星雲，出自法國天文學家查爾斯?梅西葉（Charles Messier）編制的「梅西葉星雲星團表」中。其編號為NGC2068,距離地球大約1600光年，位於獵戶座，是天空中最明亮的瀰漫反射星雲。具體情況在各大天文網站都有詳細資料，這裡就不多說，我只提一點細節方面的問題。
雖然，「M」是以Messier的首字母命名的，但是真正的發現者是其好友皮埃爾?梅襄（Pierre Mechain），他於1780年發現，同年12月17日被Messier收入自己的星團表中。
現實中的M78星雲
相關名詞：
梅西葉星雲星團表
由Charles Messier花了24年時間編制的被稱為星雲的天體表，為的就是避免將天空中上百個模糊的天體與慧星混淆。其中包括星雲，星團和星系，是第一份詳實而又正確的天體目錄，成為了深空天體觀測史上的裡程碑。從1760年至1784年間共收入了103個天體，後經他的朋友Pierre Mechain補充，現代梅西耶星雲星團表包括110個天體（後查出了M40、M73、M102這三個「譴失的梅西耶天體」，所以Messier等人實際觀測到的天體為107個）。
法國天文學家，生於1730年法國洛林省的巴東維萊，用了24年編制叫做星雲的天體目錄，他的目錄中的每個天體都有一個字母M，代表「Messier」與一個數字。
1759年1月21日，Messier觀測到了傳說中的艾德蒙?哈雷（預言將在1758－1759年返回的哈雷彗星），這一事件鼓舞Messier開始了查找新彗星之旅，但是在發現15顆慧星後，因為他被稱之為星雲的不移動天體所吸引，查找工作中斷，隨後的24年，全身心投入到天體表的編制工作中。1817年在巴黎逝世，享年87歲。
那麼，究竟圓谷為什麼會選中M78星雲作為ULTRAMAN的故鄉呢？其實這也是一個巧合。
1966年，圓谷公司的企畫STAFF，在一本書中發現了「M78」這個名字，於是腦子中便有了M87這個設定，沒錯，是M87，但之後印刷所犯了一個錯誤，把M87印成了「M78」，於是將錯就錯，乾脆就把M87這一設定給撤了，此後還把它當作了ULTRAMAN ZOFFY（佐菲奧特曼）的必殺技名，很意外吧。當然，M87也是在Messier天文表中實際存在的。
光之國位於日本特攝《奧特曼》系列中設定的M78星雲，與現實中的略有不同，距離地球300萬光年，其中有奧特曼的故鄉--光之國。
M78星雲的中心有近6千萬個星球存在，包括賽文奧特曼手下三頭著名的膠囊怪獸的故鄉：阿基拉的阿妮瑪星、米克拉斯的基法龍星、烏英達姆的金屬星，其中還有原種巴爾坦人所移住的R星。
光之國體積為地球的60倍，重力為地球的120倍以上，四周都充滿了來自人工太陽的放射性光線——【ディファレーター線】。自從26萬年前的超進化事件以來，光之國住民的平均身高達到40m，平均體重40000噸，被稱為「奧特曼」。
光之國有山脈有平地，但沒有海，如果想遊泳的話只能去阿妮瑪星或者基法龍星。高山上有被稱為[生命之泉]的具有治病功效的極光存在。在平地上，大約有300個城鎮，沒有四季之分，這一點ULTRAMAN非常羨慕享有四季的地球人。
唯一的天災，是從天空落下的隕石。
光之國不存在國家機構，奧特之王為最高精神領袖。總人口數大於180億，沒有警察存在，實際上已經有40萬年沒有發生任何的犯罪事件，是真正的理想社會。
社會分工明確，不只局限於宇宙警備隊一個職業。
*光之國的住民，大部分博覽群書，有著一大批高素質人才(如：初代奧特曼是大學教授)；
*有遊樂場，有可以參觀到其他星球溫順動物的動物園，而且在奧特曼之中飼養宇宙動物者也不在少數；
*奧特曼們自己的住宅均由自己建造;
*同樣存在疾病，可以去奧特之母所管理的被稱為「奧特診所78」的醫院治療；
*食物為光，但並非人與空氣的關係，而是僅作為能量來源；
*奧特水流是每個奧特曼所共通的技能，如果發生火災可以自行撲滅，不存在類似消防隊的組織；
*出行的方式為步行和飛行；
*奧特曼們也有喜怒哀樂等等豐富的情感，同樣，異性之間可以通過結婚的儀式組成家庭；
*光之國的住民死後會化為「光」，然後消失。
氏族劃分
族系的劃分在圓谷企劃中客觀存在，但只能適用於和原點的M78星雲有關的人物,即「M78星雲1-光之國」的世界觀。
在原始設定中，圓谷曾欲把光之國分為四大種族：具有極強戰鬥力的紅族；博學多才的銀族；有優秀領導才能的白族；負責國內建設的基礎種族-藍族。這其中，真正被搬上電視屏幕的只有紅與銀（白）兩族。
實際上，白族與銀族由於相差甚微，在後來已經很少區分，但藍族作為一個龐大的種族，在黑歷史中一直佔有極其重要的地位。
這裡針對藍族作一個介紹。
外貌特徵：全身以藍色為主色調，個子比其他兩族略矮,肩膀較寬，身體結實，專門負責國內建設和各種體力勞動，被定位於普通奧特曼級別，雜誌上曾刊登過藍族戰士們面向太陽揮舞鏟子的插畫，他們當中還有一部分是從事腦力勞動的科學工作者，總之，藍族幾乎不參加戰鬥。《夢比優斯奧特曼》中的希卡利奧特曼（在《蓋亞奧特曼》中的阿古茹奧特曼不屬於M78星雲，其屬於地球系奧特曼）就是第一個登上屏幕的藍族奧特曼，隸屬於M78星雲宇宙科學技術局。
關於藍族這一塊，漫畫比特攝描寫的要深入的多，漫畫中曾經爆發過一場以藍族為首的反亂戰爭，也塑造了許多個性十足的藍族戰士。小介下這部漫畫，名叫《奧特兄弟物語》，是【かたおか徹治】於1979年在小學館的雜誌上開始連載的，共五卷，反亂戰爭出自第一卷第二節——「ウルトラ一族の大反亂」
光之國作為一個維護全宇宙平衡的理想國度，必然需要一套完善的管理機制，並在此基礎上合理分工，設立一系列相關組織。實際上，除了大家所熟知的宇宙警備隊外，光之國幕後還有一系列龐大的組織存在，就像地球一樣，這些組織機構間相俯相承，數十萬年來維持著光之國的正常運行。而活躍於屏幕上的奧特戰士們，在幕後同樣有著各自不同的身份，他們之間唯一的共通處，就是永不背棄「責任」這兩個字。