第二次世界大戰中，美國陸軍的主力裝備就是M4「謝爾曼」中型坦克。
然而在二戰開始之前，美國陸軍的坦克無論是設計還是製造水平都遠遠落後其他國家。在二戰爆發後，生產線上還是大批鉚接裝甲的M3「格蘭特/李」。
1939年9月，德國閃擊波蘭，大洋彼岸的美國這才意識到自己陸軍現役的坦克，包括生產線上的，以及繪圖板上的都是落伍產品。
根據歐洲戰場的經驗，1940年8月美國開始在M3「格蘭特/李」的基礎上，研製全新的中型坦克。1941年9月定型，命名為M4「謝爾曼」中型坦克，並開始建立生產線，甚至是全新的坦克廠批量生產這種坦克。
在這張當時坦克生產線的照片中，可以看到還有新的M3「格蘭特/李」正在與M4「謝爾曼」一同生產，這是為了完成之前籤訂的合同。
M4「謝爾曼」最大的變化就是將M3「格蘭特/李」的75mm主炮放到鑄造炮塔中，而且炮塔尺寸很大，為日後升級留下了充足的冗餘。
正是因為M4「謝爾曼」坦克，美國才在1942年初真正擁有了坦克工業的雛形。在1941年7月，美國才建成了第一座坦克工廠。
M4「謝爾曼」在美國10家工廠和加拿大1家工廠先後開工生產，考慮到各個企業的技術風格不同，只規定了外形尺寸、懸掛、炮塔等關鍵參數，以確保通用性，其餘的細節部分由各企業根據自身特點進行處理。
這是因為當時有些企業，如福特、克萊斯勒等，不僅要製造坦克還要生產大批汽車，根本無暇對生產工藝進行統一。於是各種型號的M4「謝爾曼」開下了生產線，儘管形制相同，但製造工藝有很大區別。大多數「謝爾曼」車體都是焊接的，但有少部分採用鑄造工藝生產。
但是，這些「謝爾曼」的炮塔、艙蓋、懸掛部分都可以通用，保證了重要零部件的通用性。儘管福特和克萊斯勒生產的「謝爾曼」坦克有很多不同，不過它們的炮塔可以互換使用。
很有特點的是M4「謝爾曼」坦克的發動機，採用了400馬力的九氣缸星型發動機。這是一種航空發動機，與坦克發動機相比同樣具有結構緊湊、重量輕、馬力大等特點。由於美國航空業相對發達，所以採用這樣的發動機屬於正常操作。
當然，有部分「謝爾曼」配備了V形發動機，這些都是生產企業的重型卡車發動機。
在生產過程中，美軍也在不斷根據戰場的反饋意見，對M4「謝爾曼」進行改進。這讓本已經非常雜亂的型號，更加混亂。美軍曾經表示，在一支部隊裡，很難找到兩輛完全一樣的「謝爾曼」。
正如這張宣傳圖說的那樣，分布在20個州，130座城市內的700家企業，為美國陸軍製造坦克和相關裝備，這樣的情況下，型號不混亂才有鬼。但是，在嚴格的工藝標準下，各種型號的「謝爾曼」又保證了較高的部件通用率，不管是當時，還是現在，都是一個美國式的工業奇蹟。