龍貓是一種小型、高度群居的齧齒動物,原產於南美洲的安第斯山脈。慄鼠科包括2種慄鼠和4種(有些人認識5種)慄鼠,它們的外貌都很相似。
龍貓有兩種,一種是長尾龍貓,另一種是短尾龍貓。龍貓是一種小巧、敏捷、有吸引力的動物,有著大而圓的耳朵、大而黑的眼睛和很長的鬍鬚。身體看起來笨重,但大部分是毛絨毛皮,隱藏著一個傑出運動員的體格。龍貓的後肢是用來跳躍的,龍貓的後腿形狀有點像袋鼠,長度是前腿的兩倍多,能夠像大彈簧一樣盤繞和釋放,幫助龍貓在秘魯和智利的巖石山坡上行走。
龍貓是群居動物,早期的探險家曾報告說,在嚴酷無情的山坡上,發現了數百隻快樂的龍貓群居在一起。它們精緻的皮毛是殘酷的山地生活的產物,在海拔3657.6米的地方,溫度可能會驟降,狂風幾乎是持續不斷的。
龍貓美麗的皮毛柔軟、厚實、絲滑,在18世紀歐洲旅行家開始將皮毛出口到國內時,成為一種非常受歡迎的商品。毛皮商人帶著炸藥上山,當他們發現一個大的聚居地時,他們就會把露出地面的巖石炸成瓦礫,摧毀他們的家園和藏身之處。在20世紀初,毛皮從南美洲大量出口到歐洲和美國,由於製作一件毛皮需要近100張毛皮,這種小動物幾乎被獵殺殆盡。
如今,人們在農場飼養龍貓來獲取它們的皮毛,但野生種群遭到嚴重破壞,它們的生存依然岌岌可危。在玻利維亞、智利、阿根廷和秘魯等國的安第斯山脈的高海拔地區,曾經有大量的原始動物,現在只有與世隔絕的原始動物留在智利。它們生活在政府的保護之下,這兩種龍貓都被列入了滅絕觀察名單。
一個多世紀以來,馴養的龍貓在圈養環境中被選擇性地繁殖,與原來的野生動物有了相當大的變化。成年家養雌性龍貓體重接近2磅,比雄性大30%,幾乎是野生龍貓的2倍。皮毛顏色更清晰和一致,沒有一些野生個體顯示的雜色。經過精心的培育,已經形成了純白色、純黑色和香檳色的皮毛。但是這些可愛的小動物也被大量飼養作為寵物,成為合適的家庭非常好的伴侶。
龍貓作為寵物
龍貓是一種可愛、柔軟的小動物,數百年來,它們偶爾會被不同的文化包括印加人當作寵物飼養。
龍貓不像其他小動物那樣常見,但它們有相似的特徵。它們和侏儒兔差不多大小,和兔子一樣,它們有非常柔軟的長毛絨。但是它們來自乾旱的環境,像倉鼠,所以它們只喝很少的水,只釋放很少的尿液。小便越少,籠子裡的小動物身上的氣味就越少。
籠子裡龍貓的氣味比兔子、豚鼠、老鼠的氣味要少得多。許多人根本沒有注意到籠子裡有任何氣味,也沒有來自龍貓的麝香氣味,你可以在老鼠和雪貂身上找到這種氣味。
一般來說,龍貓可能是你能養的氣味最小的寵物之一。
龍貓可能看起來像豚鼠一樣健壯,但它們很容易被粗暴或笨拙的操作弄傷,因此不推薦給較小的兒童。它們也會有一點緊張,可能會受到噪音的幹擾和壓力。它們對環境的變化很敏感,如果它們的籠子被換到另一個地方或者家庭成員出差,它們可能會停止進食或者生病。
它們像沙鼠一樣聰明、活躍、警覺,但大多是夜行動物,可能更像倉鼠一樣整夜不睡。
但是龍貓和許多其他小寵物最大的區別之一是龍貓可以活到20歲。龍貓可以和它們的主人建立起牢固的聯繫,表達愛意,學習它們的名字,甚至學習一些基本的技巧,所以對合適的人來說,它們可以成為寵物的夢想。
龍貓雌性通常比雄性大15 - 30%。原因尚不清楚。野生龍貓實行一夫一妻制。它們是成對生活在一起的,與許多齧齒動物不同,雄性實際上可能有助於養育後代。
在雌性分娩後的72小時內,這對伴侶會再次交配,所以雌性一年能生育3胎,但最常見的是2胎。
還有報導稱,紫毛龍貓媽媽會照顧孤兒,或在其他母親虛弱或生病時幫助護理。龍貓媽媽懷孕大約111天,平均生2到4個孩子。龍貓寶寶被稱為「工具包」。它們生下來的時候毛髮濃密,眼睛和耳朵都是張開的。
剛出生的龍貓寶寶將在出生後一小時內開始四處走動。它們在出生後的第一個星期就開始自己嘗試食物,到8周大的時候就完全斷奶了。
斷奶過程很快,雌性通常會再次交配,並在同一年內產下第二胎。龍貓的繁殖速度非常快,這不僅是因為它們一年會有2個甚至3個幼崽,還因為它們在6個月大的時候就已經性成熟了。
這就是為什麼它們能在野外如此大的群體中被發現,多達100隻個體。
不幸的是,它們快速的繁殖速度實際上阻礙了它們的繁殖,而且對它們的種群沒有幫助,因為它們的主要食物來源之一褐藻灌木過度繁殖導致了食物供應的減少。龍貓媽媽由於缺乏食物而變得虛弱,由於產仔的數量而變得緊張。作為寵物飼養的龍貓幼崽應該經常被撫摸以適應人類。如果開始得足夠早,它們可以相當友好,學習它們的名字,甚至學習非常基本的技巧。
龍貓來自如此乾燥和寒冷的環境,它們的身體已經發展出一些獨特的適應能力。龍貓的血液是專門用來攜帶更多氧氣的,它們可以在高達3600米的高空生存。它們令人驚嘆的皮毛是動物王國裡最濃密的,每平方英寸有近20萬根毛髮。每平方英寸80萬至100萬美元。
當溫度過高時,它們不會出汗或喘氣,但血液會流向它們的大而無毛的耳朵,以便在溫暖的天氣中冷卻。當作為寵物飼養時,它們不應該暴露在太高的溫度下,並且在夏季需要保護以免過熱。
它們的山區環境也非常乾旱,降雨量很少。龍貓習慣於乾燥的皮膚和皮毛,如果暴露在潮溼的環境中會生病。在野外,它們經常卷在被稱為符石的火山塵埃的軟集合中,這使得皮毛蓬鬆,遠離皮膚,這使得最好的絕緣。
安第斯山脈現有的植物營養價值很低,所以龍貓吃糞,這是吃自己的糞便的習慣。
它們實際上有兩種不同的排洩物,一種是沒有剩餘營養價值的正常排洩物,另一種由仍然有一些營養的排洩物形成。龍貓會直接從肛門裡取出,重新攝取它們以獲取更多的營養。其他種類的哺乳動物和有袋動物也會這樣做,包括考拉熊和兔子。
最後總結一下龍貓
龍貓毛每毛囊有60至80根毛
龍貓可以跳過6英尺寬的縫隙
龍貓在火山灰中洗澡
龍貓是最長壽的齧齒動物之一,有時能活20多年
製作一件毛皮大衣需要大約100隻龍貓
今天,龍貓的皮毛來自於在農場飼養的龍貓
在20世紀,毛皮商人用炸藥獵殺龍貓