現在我們的業餘文化生活，已經離不開動漫了。從電視機走進我們老百姓的生活那一天起，動畫也成為了我們生活的一部分，我們的70後，80後，90後，00後，10後等等，小時候都是看著動畫片長大的。尤其是社會發展到今天，動畫片已經不再叫動畫了，而是「動漫」（Anime）。顧名思義，就是動畫和漫畫的合稱。作為整體概念，早已超越了動畫和漫畫的傳統範疇，延伸到包括電子遊戲、網路遊戲，以及此基礎上開發出來的各類玩具、文具、服裝、生活用品之中。
全世界公認日本是動漫之國。現在我們一提起動漫，就必須要提到日本的動漫。可以說日本為世界動漫文化做出了不可磨滅的貢獻。我們要想找到日本的動漫為什麼能夠獨領世界風騷，就要從日本最早的動畫開始講起。其實呢，動畫並不是日本的原創，而是日本從西方國家引進的文化產品。
最初時期的日本動畫，是由輸入至日本的美國動畫片《變形的奶嘴》和法國動畫片《凸坊新畫帳》所啟蒙下產生的，這兩部動畫片在日本引起巨大反響，激起了一些有志之士的民族意識，開始著手製作自己的動畫，為此，日本人創造了新名詞「漫畫映畫」作為動畫片的稱謂（「映畫」在日文中為「電影之意」）。從那時起，日本的動畫就進入了萌芽時期（1916~1945）。在這段時期內，日本湧現了一批較早期的漫畫家們，如北山清太郎、政岡憲三以及賴尾光世等，他們開創了一些動畫電影製作公司並完成了一系列動畫片，可以算得上是日本最早一批的動畫了。
1916（大正5）年，日本動畫奠基人下川凹夫、幸內純一和北山清太郎三人開始製作準備公映的動畫作品。當時，以日式名字命名的國外動畫片《凸坊新畫帖》系列，在日本非常受歡迎。
1917（大正6）年，由下川凹夫製作的日本首部動畫《芋川掠三玄關番之卷》完成，並與1月在東京淺草電影俱樂部公映。同年，幸內純一製作的《塙凹內名刀之卷》和北山清太郎製作的《猿蟹合戰》相繼公映。他們三人被稱為日本動畫之父。
1921（大正10）年，日本文化省開始實施電影及動畫片的推薦制度，大力扶持教育性影片。另外還積極地利用孩子們喜愛的動畫片，製作了許多政府機關的PR動畫。在電影放映的計劃中必須安排一部主旨為思想動員的動畫作品。
1923（大正12）年發生了關東大地震，關東一帶毀於一旦。在之後的10年中，日本動畫製作進入停滯期。
1939（昭和14）年，第二次世界大戰爆發到包括戰敗後10年間。日本動畫出現了第二次停滯期，大約持續了20年。戰敗後，化為焦土的日本處於連食品都沒有的窮困境地，沒有多餘的精力製作動畫。
1943（昭和18）年，瀨尾光世製作完成並公映了日本首部長篇漫畫電影《桃太郎之海鷲》，片長37分1945(昭和20)年4月日本戰敗以後，公映了戰前巨作《桃太郎海之神兵》。
這部動畫由日本海軍部出資，為了宣揚軍國主義思想，迎合對外侵略的需要。以海軍傘兵部隊的活動為題材的黑白片，是一部74分鐘的長篇作品。因為東京遭受了嚴重的空襲而被燒成一片廢墟，所以當時幾乎沒有觀眾鍾。這個時期內的日本動畫可惜受到了當時戰爭與政治的影響，動畫的製作出現了一定的導向，其中最具代表性的正是《桃太郎·海上神兵》，這部作品雖然具有一定的技藝，但是其反動政治宣傳並且鼓吹戰爭的特點，也算是一種黑歷史吧。總的來說，這一段時期內，日本動畫受到戰爭與政治的影響，又在於起步階段十分不成熟，可謂舉步維艱。在這個階段中，日本動畫人已經意識到：只有超越迪斯尼才有日本動畫生存的空間。