在二戰中，日本三菱重工研發的零式戰機（三菱A6M艦載戰鬥機）成為日本海軍聯合艦隊最鋒利的長矛。在戰爭初期，靈活性逆天的零式戰機大顯神威。憑藉著強悍的速度優勢和火力輸出能力（配備了兩門20毫米機炮以及兩挺機槍），零式戰機一度成為二戰中最優秀的空戰型戰機。直到太平洋戰爭後期，美軍F6F「地獄貓」戰機的出現，才終結了「零式神話」。值得一提的是，儘管F6F「地獄貓」等美式戰機過於笨重，但其配備的發動機擁有2000馬力，加上超強的防禦性，在高空作戰中完全吊打零式戰機。
客觀來說，日本方面研發出忽略防禦性、強調速度靈活性的零式戰機，其實是和其國情息息相關的。因為和當時的美英德法等工業強國相比，日本儘管也擁有比較完善的航空工業體系，但受制於資源、技術方面的欠缺，僅僅能夠在小型飛機研發上做好文章。然而，正是這樣一個看似不利的條件，讓日本方面研發出了二戰經典戰機零式。值得一提的是，為了節約珍貴的航空鋼材資源，三菱重工對於零式戰機的輕量化設計做到了極致。按照軍方需求，零式戰機追求極端的高速度、高機動性與火力輸出能力，以求在空戰中速戰速決。不過，在發動機技術不過關、高性能基礎航空材料奇缺的前提下，要想同時滿足這些需求幾乎不可能。為此，三菱重工的研發人員開始劍走偏鋒，以犧牲機體強度和裝甲防護性的代價換取了一款高速高機動性戰機的問世。
事實上，在二戰時期，機動性一直是各國航空研發領域的重要標準。由於零式戰機同時兼備了高速性和強大的火力。因此，在太平洋戰爭初期，美軍戰機在遭遇零式戰機後，一度被打得摸不著頭腦。甚至，美國空軍與海軍航空兵在飛行員的飛行手冊中明文規定，要求所有飛行員不管駕駛哪種戰機，都禁止和零式戰機進行糾纏，甚至允許飛行員臨陣脫逃。很顯然，對於一向注重戰機平衡性能的美軍來說，零式的確是一個另類。
不過，美軍在一連串的失利中很快就找到了零式的命門。針對零式戰機裝甲薄弱、機身穩定性差的致命弱點，美軍針對性地派出了F6F「地獄貓」戰機。儘管和零式相比，F6F「地獄貓」猶如一個臃腫的胖子，但其強大的裝甲防禦性以及超強火力配備都十分突出。從具體參數來看，F6F「地獄貓」長10.24米，翼展13.06米，最大起飛重量為6991千克。它配備了惠普R2800-10「大黃蜂」發動機，最大飛行速度為612千米/小時。武器方面，它配備了6挺12.7毫米的白朗寧M-2機槍，後期為了增強火力，更是換裝了20毫米機炮。
在戰術方面，F6F「地獄貓」戰機通常都會選擇在5000米以上的高空與零式作戰，讓對方的速度與機動性優勢大打折扣。不僅如此，美軍飛行員還專門瞄準零式戰機的駕駛艙和油箱進行攻擊。因為這兩個部分都沒有鋼板防護，僅僅是採用了輕量化的超級鋁合金。一般情況下，只要擊中了零式戰機的油箱，整架戰機就會被打爆，因此，零式戰機也被美軍調侃為「空中打火機」。在著名的馬裡亞納海戰中，零式戰機在對抗F6F「地獄貓」戰機的過程中完全處於下風，以慘敗宣告走下神壇。（舍娃）