2019年4月10日,兩位傳奇結束了生涯最後一場主場比賽,他們在自己的起點,也就是心中深愛的那座城市,同時劃下終點。
邁阿密熱火的韋德上場34分鐘,攻下30分、3助攻、3籃板,助球隊贏得比賽,但因活塞隊的勝利,熱火併未取得晉級季後賽的門票,所以這場比賽成了韋德生涯主場最終戰。達拉斯獨行俠的諾維茨基上場32分鐘,拿到30分、8籃板、3助攻的成績,助球隊擊敗太陽,而獨行俠早早就是失去季後賽門票,雖然大家早有心理準備,卻是今天才確認是諾維茨基生涯主場最終戰。
這兩個人都在生涯主場最終戰拿下30分,回想起他們的生涯,似乎就是這樣不斷對抗、不斷糾纏,最後惺惺相惜。比起韋德在2018-19季初就決定這是生涯最後一個賽季,並開始如科比般的退休之旅,諾維茨基則是未明確表態,直到今日比賽結束,仿佛跟鄧肯一樣靜靜退休。他們都選擇了自己希望退休的方式,做了符合自己個性的決定。
時間回到1998年,選秀會上儘是才華洋溢的小夥子,畢比、卡特、傑森威廉士、皮爾斯……有一名白人顯得特別安靜,靜靜的等待選秀結果。終於,「第一輪第九順位,密爾沃基雄鹿隊選擇的是,來自德國的諾維茨基!」
諾維茨基的NBA之路並不順遂,從選秀後被交易至達拉斯小牛後,便不斷遭受質疑。不流利的英文、身體太過於單薄、無法在禁區對抗、大個子投外線、怪異的投籃姿勢等等,19歲的他顯得茫然,場均只有8.2分、2.6籃板。諾維茨基決定將這些批評轉化成能量,不斷強化缺點,讓身體更強壯,為下個賽季做足了準備。過了夏天,他如脫胎換骨般的蛻變,1999-2000賽季他場均17.5分、6.5籃板、2.5助攻,命中率提升至46.1%,也在年度最佳進步獎票選中獲得第二。
2003年,近十五年來最多天才球員的選秀會,有著高中就名滿天下的詹姆斯、NCAA最強球員安東尼、被譽為有小KG身手的波什…….等等,當然還有大三的韋德,普遍認為他天花板可能會受限。最終熱火隊以第一輪第五順位籤下了這名後衛,也為球隊籤下了隊史最偉大的球員。
比起諾維茨基生涯的不順遂,韋德的新人賽季不新人,身手毫不生澀,繳出16.2分、4籃板、4.5助攻、1.4抄截的全能數據,帶領球隊重返季後賽。2004-05年賽季,奧尼爾到來,誓言將韋德進化成更出色的球員,果真韋德繳出24.1分、5.1籃板、6.8助攻、1.5抄截的成績,他不過是二年級新生而已,也以先發之姿入選東區明星賽,並帶領熱火59勝23負成為東區第一。
諾維茨基跟韋德初次在惡戰中碰頭,是2006年的NBA總冠軍賽。那年韋德的更上一層樓,平均得到27.2分、6.7次助攻、5.7個籃板、1.9次抄截;諾維茨基也攻下生涯場均最高分的26.6分、9籃板,率領小牛以60勝22負西區第二的戰績進入季後賽,結束與馬刺的激戰後,闖入冠軍賽。小牛迅速在主場拿下系列賽前兩場,眼看就要在邁阿密聽牌了......韋德說NO,他單場攻下42分拿下第三戰,接下來熱火隊連下三城,以4-2逆轉獲得總冠軍,奪下隊史首冠。整個系列賽韋德不斷切入、不停突破,繳出34.7分、7.8籃板的成績,也獲得冠軍賽MVP;諾維茨基將自己燃燒殆盡,季後賽繳出了場均27分、11.8籃板的數據。
那年冠軍戰,想必是近年來最有爭議的一次,尤其是第五戰,韋德光是罰球就得到了23分,延長賽倒數1.9秒的關鍵兩罰讓熱火以一分之差帶走勝利,那場比賽熱火全隊罰球49次,小牛僅25次。而整個系列賽,韋德總共罰了97球,也讓球迷不滿。冠軍賽結束後,質疑諾維茨基的聲音再度響起,「他到底有沒有能力帶領球隊拿到冠軍?」
這個問題,直到2011年有了解答。
2010-11賽季,熱火迎來韋德在03年選秀的同梯球員詹姆斯與波什,組成「LCD三巨頭」,震驚了整個聯盟。小牛隊,經驗豐富的老將,一路擊敗有科比的湖人隊、苦戰活力的「雷霆三少」,與熱火在冠軍賽再度碰頭。外界預測小牛隻有5.5%的奪冠機率,但小牛們給熱火上了一堂課,報了五年前那逆轉之仇,拿下總冠軍,諾維茨基以場均26.8分獲得冠軍賽最有價值球員。
正如2006年諾維茨基輸球被質疑,這次換韋德體會到了,有人說韋德的殺傷力不如以往、有人說熱火隊已變成詹姆斯的球隊,但韋德依然是球隊領袖,這是詹姆斯無法取代的事實。當然大家也知道,諾維茨基與韋德沒有什麼事對得盤,除了2007年明星賽拒絕互動,到2011年冠軍賽第五戰前,韋德跟詹姆斯一起嘲笑諾維茨基咳嗽事件,他們就是這樣對立著。
接下來熱火迅速拿下兩連霸,但2015-16賽季結束,韋德合約到期,熱火隊經理帕特萊利只開給他一年1000萬美元的合約,韋德對這個價碼十分不滿,十三年的忠誠付出只值1000萬?同時他也對熱火沒有積極爭取他的態度感到失望,因此當公牛開出2300萬的合約時,韋德同意了。因為Riley的吝嗇,讓隊史最偉大的靈魂離開他的家,直到2017年被騎士交易回熱火。
兩人的命運不斷交錯著,握有三個冠軍戒指的韋德看似更風光,卻離開他的家;只有一個冠軍、球隊逐漸走下坡的諾維茨基,始終如一地待在家。他們生涯的第一座獎盃,都在對手的家舉起,他們是死敵,關係一度降到冰點,但過了這麼多年,還是嗎?
2019年2月14日,兩人賽後交換了球衣,也融洽地說出了感性的話,韋德表示這是他今年最棒的一件交換球衣,諾維茨基是他極為尊敬的人,也很感謝他沒有拒絕交換,「今天氛圍是悲喜交加,我在這裡有美好的回憶,當然也有許多不好的回憶,所以百感交集,但我很享受今晚的氣氛。」諾維茨基則說,「我會珍惜這件球衣,我們之間有長期以來的美好對決,他是我們聯盟中最偉大的後衛之一。」到頭來,他們都是場上的競爭者,但「一同在這聯盟,我們是一家人,我為他高興,他有著驚人的職業生涯。」諾維茨基說。
2月中,韋德與諾維茨基透過了史無前例的額外名額,共同入選明星賽。直到3月29日獨行俠作客邁阿密前,兩人生涯對戰了34次,竟是各自奪得17勝,包括常規賽11勝、季後賽6勝也都是平手,兩人也各自獲得一次總決賽MVP。兩人生涯最終對戰,是由韋德拿下比賽,以18勝17負取得生涯勝利,這仿佛就像他們的生涯,韋德總是領先諾維茨基一小步。
4月10日,兩位傳奇都結束了生涯最後一場主場比賽,他們在都自己的起點,也就是心中深愛的那座城市,劃下終點。