1517年，達文西接受法國國王弗朗西斯的邀請前往法國創作，他隨身帶上了自己最鍾愛的畫作《蒙娜麗莎》當作禮物，兩年後，達文西在法國安然離世。《蒙娜麗莎》這幅驚世名作從此就留在了法國，法國人將這幅畫視為國寶。
二戰來臨時，為了從德國納粹的魔爪中搶救出《蒙娜麗莎》，法國人真是費盡了心思。即便如此，《蒙娜麗莎》還是差點被希特勒搶走，幸運的是，納粹最終沒有得逞。但整個二戰期間，至少11000幅名畫被納粹掠走，其中很多直到今天還沒有被追回。
1933年，希特勒剛剛上臺，嗅覺敏銳的法國國家博物館副館長雅克就察覺出戰爭的氣息，他積極聯繫法國其他博物館的館長，一起醞釀出了一個藝術品轉移計劃。
他們計劃在戰爭爆發之前，將巴黎各大博物館中的藏品分散運輸到法國中部、西部地區的鄉村，這些地方較為隱蔽，不太可能遭受炮火的侵擾，是藝術品絕佳的避難所。
1939年，歐洲大地已經是硝煙四起，轉移藝術品迫在眉睫，視藝術為生命的法國人，開始將六年前的計劃付諸實踐。第一批轉移的藝術品中就有曠世傑作《蒙娜麗莎》。
1939年8月26日的凌晨，趁著熹微的天色，一輛墨綠色的卡車裝載包裝嚴密的《蒙娜麗莎》悄悄駛出了巴黎。在裝車之前，羅浮宮的館員對《蒙娜麗莎》進行嚴密的打包。
先是在畫框左邊標記紅點，以防和仿製品混淆，然後用天鵝絨層層包裹起來，放在一個特製的畫框中固定，在裝入雙層白楊木盒子中，確保畫作在運輸過程中不受損傷。
經過10小時的跋涉，《蒙娜麗莎》終於來到了它的「戰時避難地」香波堡。法國人剛剛安頓好《蒙娜麗莎》沒幾天，德國在9月1日突襲波蘭，二戰爆發了。
戰火已經快要燒到法國，巴黎的博物館長們頓時緊張起來，他們不敢停歇，以最快的速度加緊運輸藝術品。在短短四個月的時間內，巴黎的各大博物館將5446箱藝術品分為51個車隊、199輛卡車，晝夜不停地運到法國中西部11個修道院和古堡中。
除了香波堡外，東方藝術品被藏在了雪夫寧堡，埃及藝術品藏在了克託林堡，羅馬和希臘藝術品則被藏在了瓦隆賽堡。法國政府要求參與此事的人員一定要保密，絕不能向外界洩露。
實際上，在法國對德宣戰後，原來對外開放旅遊的香波堡，就暫時關閉了。香波堡的主管皮埃爾儘可能地保持室內溼度與溫度，讓畫作免受腐蝕。為了避免可能出現的火災，他甚至指揮城堡的工作人員修築了兩條水渠，要是起火了可以在第一時間取水撲滅。
納粹佔領法國後，一直在尋找這些珍貴的藝術品。但相關人員都逃往英國或藏了起來，讓納粹無從著手。不過，德國人還是打聽到這些藝術品被運到法國其他省的消息。
但是，當時希特勒對藝術品興趣不大，沒有特意去尋找，他相信德國和法國終將成為一體。1942年，希特勒的心思終於變了，他向維希政府施壓，要求將藏在鄉村古堡中的藝術品運回巴黎，視作德法兩國間的「藝術交流」。
法國人很清楚，這種交流肯定是有去無回的，他們一邊找各種理由推脫交涉，一邊將藝術品轉移到更為隱蔽的地方。德國人開始派出密探四下打聽，想把這些藝術品據為己有。
1944年，《蒙娜麗莎》藏身於香波堡的消息終於走漏了出去。德軍抓捕50名香波堡的百姓作為人質，要求皮埃爾交出《蒙娜麗莎》。實際上，《蒙娜麗莎》那時已經不在香波堡了，被轉移到了洛克修道院。所以，德軍什麼也沒有拿到。
法國人早有預感，德國人肯定會千萬百計尋找《蒙娜麗莎》，因此早就轉移了出去。不過，因為洛克修道院的環境過於陰冷潮溼，很多畫都長了黴斑，《蒙娜麗莎》再次被轉移到了蒙託邦的安格爾博物館，這是一個位於法國西南部的小型博物館。
德軍在香波堡撲了空並不意味著他們停下收集法國藝術品的腳步，沒過多久，德國人就打聽到很多巴黎藝術品被運到法國其他省的消息。好在此時納粹已經快要失敗了，再也無暇去顧及藝術品，總算讓《蒙娜麗莎》逃過了一劫。
1945年，《蒙娜麗莎》結束了「逃亡」的生活，回歸羅浮宮，其他一些被德國人掠奪走的公共藏品和私人收藏也逐漸收回。在法國人的努力下，這些珍貴的藝術品順利的躲過了戰爭的劫難，再次出現在大眾面前。