恐龍時代的倖存者,百歲「高齡」還在努力繁殖

2021-01-20 澎湃新聞

原創 二豬 物種日曆

一提到大洋洲的動物，人們首先想到的往往是袋鼠、考拉、鴯鶓還有鴨嘴獸等等神奇的物種。的確，這塊名為大洲，實際上是一個特大島加幾個大島還有一堆小島組成的生態圈，與其他大陸是如此的不同。特大島——澳大利亞上生活著一大堆「後獸」——有袋類動物，而各個小島上更是有許多獨有的生物。

大洋洲的島嶼上有著眾多的特有生物 | Abaconda Management Group / Wikimedia Commons

紐西蘭的古老生物

而在大洋洲東南角的那兩個大島，被智人稱之為紐西蘭的地方，同樣是一個十分獨特的國度：這裡沒有蛇，也沒有原生的大型哺乳動物，各種鳥類佔據了大量的生態位。這裡還是一種古老的孓遺物種最後的伊甸園，它們的祖先曾經在中生代與恐龍漫步在同一片天空之下。雖然6600萬年前那場大災難讓非鳥恐龍滅絕，而它們卻存活了下來，它就是楔齒蜥Sphenodon punctatus。

露出牙齒的楔齒蜥 | Bernard Spragg / Flickr

楔齒蜥名字是根據其特殊排列的牙齒而來：上顎的後排牙齒呈雙排排列，而下顎後排的單排牙齒，能像楔子一樣契合在上顎牙齒中。楔齒蜥體長40釐米左右，而較大的雄性可以長到60釐米，體重1公斤左右。楔齒蜥的體色通常為灰綠色或橄欖綠色，這種體色能讓他與周遭環境比較好地融合。它的背部有一列突起的「刺」，據說楔齒蜥的毛利語名字的意思就是「背上的刺」。

這個麵包可以說是非常形象了 | Claire U / Flickr

楔齒蜥還有一個特殊的器官：松果眼。這是一個長在頭頂上的「第三隻眼」。它並不是裝飾，而是與大腦神經（松果體）相連的貨真價實的眼，具有感光能力，也可能與感知晝夜節律和體溫調節有關。在楔齒蜥的顱骨上可以清楚地看到松果眼的小孔。

楔齒蜥顱骨上的小孔 | 二豬

楔齒蜥還有一個特點，就是特別的長壽，可以活到100多歲，甚至百歲的楔齒蜥還能繁殖！不僅如此，它們性成熟還很晚，20歲左右才能性成熟，這跟我們智人倒是差不多，只不過我們多數人都夢想著長命百歲，但真能活到100歲的人就沒幾個了。

這隻名叫亨利的楔齒蜥，在111歲時仍能繁殖後代 | KeresH / Wikimedia Commons

最後的喙頭類

楔齒蜥這個名字，讓你覺得它就是一種蜥蜴，它們的長相也確實相似，隨便找個蜥蜴擱到楔齒蜥旁邊，作為一個外行人的我，看著雖然沒有違和感，但總覺得兩者間還是差著點兒什麼。然而楔齒蜥並不是蜥蜴，它屬於一個古老的類群：喙頭類。並且楔齒蜥是喙頭類唯一的血脈，它們其他的親族已經從地球上消失了。

就剩我一個了？| Brianna Laugher / Flickr

在我上中學的時候，生物課本中對脊椎動物分類的是：魚綱、兩棲綱、爬行綱、鳥綱、哺乳綱。但近些年來，舊的分類學理論被認為有很多不足之處，而新的理論認為，以前同屬爬行綱的鱷目和龜鱉目，與喙頭目和有鱗目的蜥蜴、蛇的關係還是相對較遠的，於是分類學家就提出了蜥形綱的概念，其中的鱗龍類包含了喙頭目與有鱗目，也就是楔齒蜥與蜥蜴、蛇。

楔齒蜥捕食昆蟲 | Discovery UK / Youtube

在三疊紀早期或中期，楔齒蜥和蜥蜴的祖先各自走上了不同的演化道路。「活化石」是不少人對於楔齒蜥的看法，確實，把2億年前的化石和現生楔齒蜥的骨骼進行對比，能找到很多相同點，但這並不是說，喙頭目一直就是這個樣。

在中生代，喙頭目的祖先們其實混的還算不錯，佔據了很多和現生蜥蜴類似的生態位，而且也演化出了吃素的、吃肉的、水棲的、樹棲的等並不單一的樣貌。但也許和蜥蜴相比，就差那麼一點點命運的垂青，最終這個類群走向了沒落，只能在島上苟延殘喘了。

紐西蘭的保育部門開展了楔齒蜥的人工繁育項目，以幫助其種群恢復 | Nordstjern / Flickr

說到了差一點點，楔齒蜥還真是差了一個器官：交配器。蜥蜴和蛇都有兩個頭的長著倒刺的交配器：半陰莖。而楔齒蜥可沒有這個玩意兒！也許有小夥伴就奇怪了，沒有這玩意兒，怎麼傳宗接代啊？這個問題吧，只要你養一窩雞，有公雞有母雞，在它們交配的時候，就能看明白了。

家雞通過把洩殖腔「對」在一起來完成交配，這一過程也被戲稱為「洩殖腔之吻」，楔齒蜥的交配行為與之類似 | Govinda Timilsina / Youtube

楔齒蜥曾經廣泛分布在紐西蘭南島和北島，但隨著人類來到了這個世外桃源，楔齒蜥和一些紐西蘭的特有生物都消失了，現在只有在數個小島上還有一小部分群體，生存狀況不容樂觀。為此紐西蘭政府制定了極為嚴格的法律，對楔齒蜥進行保護，如果違反法律將被處以非常嚴重的懲罰。

位於紐西蘭惠靈頓市的zealandia保育中心，這裡野放了包括楔齒蜥在內的諸多本土物種，為此安裝了嚴密的圍欄來防止外來物種的侵入 | Tony Wills / Wikimedia Commons

原標題：《恐龍時代的倖存者，百歲「高齡」還在努力繁殖》

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