這部影片沒有著重直接的刻畫戰爭的殘酷，軍人的悲哀，而是描述戰爭中同樣身不由己的留守在家的美麗「遺孀」。美麗勾起了男人們的欲望，激發了女人的嫉妒，瑪蓮娜則是一個在極端時代背景下被人性摧殘，被時代大浪打翻的無辜女子。
瑪蓮娜：西西里最絕色的佳人，令所有的男人駐足停留。主人公同樣把她當作自己的夢中情人，影片以男主人公小孩的視角「偷窺」戰爭中這個美麗女人的生活：每天假裝偶遇只為與她擦身而過，傍晚偷窺瑪蓮娜，簡單青澀的暗戀；木秀於林，風必摧之，一個人漂亮本沒有錯，錯的是這個世界，錯的是世道。錯的是那些整天垂涎她美色又沒膽承認的虛偽男人們，錯的是那些嫉妒她美貌整天造謠惡語中傷她的三姑八婆們。
男人的兩大愛好：拉良家婦女下水，勸風塵女子從良。西西里上演了一場「拉良家婦女下水」的好戲：那些垂涎她美色的男人們蠢蠢欲動，西西里的男人們都想霸佔她的軀體；寡婦門前是非多，男人們污衊她的貞潔，心裡卻想得到她的青睞；一封惡意匿名信讓她失去了父親的信任。一場荒謬的起訴讓她上了法庭，為了打贏官司，終於被那個律師趁機佔有了她的身體；戰火燒到本土，父親喪命，她再也沒了依靠，也更加被命運捉弄。
女人不肯賣食物給她，男人不敢僱傭她，連基本的生存都成了問題。她鬥爭過、反抗過，為了生存，她順從了男人的欲望召喚。最終成為了她被想要成為的那種人。剪去黑色長髮，染成精緻的紅色，與過去的自己告別。眼中有淚，一切的一切身不由己，讓人唏噓不已。而當她真的成為了妓女，那些偽君子道貌岸然地站在道德高點審判她，女人更是在解放時趁機暴打她來洩憤。好像她是人人得而誅之的十惡不赦之徒，其實掩蓋的是對她的嫉妒與惡意。她知道，這個小鎮再無她的容身之處，於是踏上了遠去的列車。
女人何苦為難女人，女人又總是為難女人。過分美麗必定引發其他女人們的嫉妒，男人們的目光被瑪蓮娜的美吸引，但女人們只會罵她是蕩婦、婊子。當戰爭結束時，女人們更是一股腦地將戰後宣洩和嫉妒憎惡感直接發洩在瑪蓮娜的身上，用剪刀剪向了更弱小的人。瑪蓮娜不得不離開西西里， 昔日被稱為英雄她的丈夫回來後，找不到妻子瑪蓮娜，反而遭受到了西西里人的不屑和質疑，在主人公的幫助下最終還是找到了他的妻子。
時過境遷，他們夫妻兩個重回西西里，在和平的年代一切都風輕雲淡，男人們斷了非分之想，女人們收起了妒忌之心。美麗並不是原罪，真正的罪的是虛偽的落井下石之徒，是這些愚昧嫉妒作祟的長舌之婦。