範蠡是中國的商聖，也是道家的商祖，他被司馬遷譽為"忠以治國，勇以克敵，智以自保，商以致富"。據說是"以三遷聞名"。關於範蠡的事跡，《史記》、《國語》、《樂絕書》、《吳越春秋》等史料和歷代文人的詩賦歌賦都有記載和傳唱。
在李白心目中，範蠡是一個遙不可及的偶像，也是他一生想成為的形象。在官場上，範蠡能力挽狂瀾，扭轉乾坤。在愛情中，範蠡贏得了當時最美的人的心，和他們一起成長。他三次成為首富，被後人尊稱為商業財神。範蠡是中國五千年來唯一的完人。
範蠡的一生可以用三句話來概括：少年看得遠，中年看得透，老年看得淡。公元前526年，春秋戰國時期的楚國誕生了一個男嬰，就是後來的範蠡。出生後不久，範蠡的父母相繼去世，由哥哥姐姐撫養長大。範蠡雖然年輕，卻是一位著名的學者。但他的行為很奇怪，經常裝瘋賣傻，"又瘋又傻"，經常一個人做一些奇怪的事情。
村民們稱之為"瘋狂"。範蠡這個獨特的名字很快就傳到了縣令的耳朵裡，於是他誠心相邀，以誠相待，這讓範蠡感動不已。他們相談甚歡，以禮相待。範蠡創業的最初目標是吳國。範蠡早就預言，位於東南的吳越將有強勁的上升趨勢。
孫武和伍子胥在吳國，範蠡改變主意去了越國。有一個大臣叫石麥，他嫉妒自己的能力。他告誡國王，"炫耀美貌的女人不是好女人，到處宣揚學問的學者不可靠"，於是國王命令範蠡到全國各地考察，了解國情民意。其實，範蠡的離開並不是真的離開，而是為他後來輔佐君主積蓄力量。
公元前496年，勾踐繼位。在文人的努力下，範蠡回到了越國。勾踐也很欣賞範蠡的才華。他先是起用範蠡為大夫，後來又起用範蠡為將軍。從他的種種作為來看，範蠡是一個獨立的人，有著自由的靈魂。公元前494年，勾踐不聽範蠡的勸告，與吳國軍隊作戰。被圍困後，他只有兩條出路：一是決一死戰，二是投降。
當時，只有範蠡才能將危機轉化為轉機。吳王身體不好。勾踐擔心吳王病死，性命難保。於是範蠡給勾踐出了個主意。你可以嘗嘗他的屎來表示你的忠誠。因為我估計他的病是可以治癒的。於是第二天，勾踐就按照範蠡說的做了。這感動了吳王夫差。
不久之後，國王恢復了健康，並為客人們舉行了一場特殊的宴會。當時，越王的主僕直接從奴隸變成了吳王的客人。過了一會兒，他們回到了越國。回到越國後，勾踐躺在床上，始終沒有忘記做奴隸的恥辱。他多次想攻打吳國，但範蠡沒有準備，就勸阻了他。
後來，越王利用吳國的弱點，終於發動了戰爭，將吳王包圍在姑蘇山上。面對國王的和談，勾踐幾次試圖和解，但都被範蠡阻止了。經此一役，夫差自殺，吳國滅亡。勾踐也實現了一代霸主的夢想。此時，範蠡在州內已是萬人之上，一人之下，但他卻選擇了匆匆離開。
人到中年，要看穿人的思想變化，順勢而為，或避鋒自保，在這個過程中把握生命的張力和尺度。許多年後，宋國陶丘出現了一位60歲的老人，他叫奕子丕。人們只知道他是太湖人，他有一個漂亮的妻子。易易子皮是個"瘋子"，他的經驗很豐富。
範蠡認為，生活已經進入了下半場，他必須找到有意義的事情來打發無聊的日子。範麗先定了個小目標，"先掙個億來玩。"。"據《史記·越王勾踐世家》記載，"範蠡出海入齊，改名自號勾衣子皮，耕海耕田，父子操業，無有人物，產量數十萬"，範蠡雖是第一次從商，但很快被稱為勾衣子皮派，即道商。