臺灣高雄的地名由來，最早是由平埔族發音的「打狗」，到 1920 年行政區域改正時，以發音相近為由，改名為「高雄」。而「高雄」對於日本人而言，具有宗教上及節氣上的重要意義。
在日本，也有一處地名叫「高雄」，它位於京都市的西北方，也就是京都右京區。京都的地理位置因為以御所的面朝方向為依準，所以左京區在地圖右手邊，右京區在地圖左手邊。
「京都高雄山」又寫做「高尾」，與鄰近的聚落「槙尾」「栂尾」合稱為「三尾」。除了成為臺灣的高雄之地名緣由外，也成為軍艦「高雄」之名稱由來。「京都高雄山神護寺」，位於右京區愛宕山的山腳，愛宕山鎮座京都西北方，是古時通往丹波國的要道，山路險峻。山上有火神信仰，相信愛宕神（愛宕權現）可以鎮火。鄰近有「西明寺」「高山寺」，沿著「清滝川」分布，從嵐山，有公路可開車上山，從市區有單程一個小時的巴士運行。
忠臣的寺院
在神護寺還沒有正式開寺之前，其前身為「神願寺」及「高雄山寺」，是平安時代初期忠臣「和氣清麻呂」的自家私人之寺院。和氣清麻呂曾經捲入宮中繼位之爭，被流放到九州宇佐八幡宮，卻帶回神諭，當時欲謀反即位的道鏡違背天理。於是，道鏡將和氣清麻呂及其姊和氣廣蟲流放九州。
而隨著新天皇的即位及道鏡的流放，兩人姊弟的冤屈得到洗冤，而 780 年左右，和氣清麻呂在高雄山建立「神願寺」進行還願。和氣清麻呂后來在宮中擔任重要官職，朝廷為他建造神社，即「護國神社」。
高雄山寺是和氣氏一家的家廟，也和愛宕權現信仰有密切關係。和氣弘世（和氣清麻呂的長男）曾經在此舉辦和氣廣蟲（法均尼）的三周忌，邀最澄來此讀法華會經文。
靈寺神護寺
神護寺敬奉的本尊是藥師如來，為高野山真言宗遺蹟本山。空海弘法大師從唐朝歸日後，從 809 年入寺住持，立下真言宗的基礎。和後來的東寺、金剛峰寺等寺院列為名山靈剎。
在京都市內，神護寺是最早楓紅的地方，且延續時間最短，想看到神護寺的楓紅需要一點幸運。對於日本人而言，高雄神護寺是心靈聖地，遊客特別多。要到神護寺的最容易的交通方式是從京都車站搭 JR 巴士，走七條大宮，或是從四條烏丸搭市公交車上山，時程都需要 50 分鐘到一個小時左右，班次不多，需要查時刻表。
到站後，走上一個長長的石階，會走到「樓門」，也就是佛教寺院的大門。日本佛教建築，境內散布著各種不同形制的建築，特稱為「伽藍」，一般指：樓門（又稱為山門、三門）、金堂、佛塔、講堂、鐘樓、經藏、僧坊、食堂。神護寺是一個標準的寺院，可以用這個寺院伽藍來做簡單的介紹。
樓門：神護寺的樓門建造於 1623 年，右邊奉祀門神「持國天」，左側為「增長天」，為佛教的守護神。
金堂（本堂）：為住持講道的地方，為寺院最重要的地方。1934 年建造，屋頂為瓦，神護寺的佛像有：本尊藥師如來（國寶）。室內無法拍照。神護寺還有五大堂、毘沙門堂、大師堂等建築物奉祀佛像。這裡也種植了許多楓樹，紅葉季節值得一看。
鐘樓：神護寺的鐘樓於 1623 年重建，原來建造於875年，銘文優美，有「三絕之鐘」美譽，被列為國寶。但是現在沒有開放參觀內部。
其餘的建築還有經藏與僧坊及食堂。經藏，即為所謂的藏經閣。僧坊及食堂，即僧人平常生活的空間。神護寺的經藏、僧坊及食堂（書院）配置在比較前側的地方，並沒有開放外人參觀。