黃金榮是上海灘當初叱吒風雲的人物，當初蔣介石初入股票市場，輸得家都不剩，被一堆債主追債的時候，就拜在了黃金榮的門下，認他為老頭子。後來黃金榮出面，幫他擺平了債主，老蔣才有後來的風生水起。
上海灘另一位黑幫教父級人物--杜月笙，最初也不過是黃公館裡一個打雜的小混混而已。當初的上海灘，毫無疑問是黃金榮的天下。那麼，黃金榮是如何發家的？解放之後，他的下場又怎麼樣呢？
黃金榮1868年出生，86歲去世，一生經歷了同治、光緒、宣統、民國以及新中國幾個不同的時代。他的一生跌宕起伏，曾經是街頭打劫的小混混，直到跺跺腳上海灘都要地震，也曾經與人爭風吃醋進過大牢，「大世界」曾經是他的個人資產，戰火紛飛時「大世界」依然歌舞昇平，到晚年落了個在「大世界」門口掃地的局面。一直到死，墓碑還被人推倒。黃金榮的一生，是傳奇的一生。也只有在那個時代，才會鑄就他這樣的傳奇人生。
黃金榮生性愛賭，自小如此，連父母都管不住他。長大一點，父親送他在裱畫店裡當個學徒，想讓他有個手藝，以後自己開個小店養活自己。可是那點微薄的收入那裡經得起他日夜豪賭。裱畫店沒開幾天就關張大吉，黃金榮幹起了在街頭打劫的勾當。當時鄭家橋兩邊分別是英租界和法租界，雙方互相不能干涉，黃金榮就鑽了空子，在英租界搶劫往法租界跑，在法租界搶劫往英租界跑。
後來巡捕實在拿他沒辦法，就乾脆將他收了編，給他個巡捕的差事，後來他還成了督察長。有了這個職務，他更方便做一些非法勾當了，不過當時的黃金榮沒那個膽識，後來如何發展起來的？還要說到他的老婆林桂生。
林桂生年紀輕輕就很有生意頭腦，獨自經營一家妓院，黃金榮常常光顧。不過黃金榮長相醜陋，小巡捕也沒什麼錢，那些妓女都不愛搭理黃金榮。只有林桂生看出了黃金榮日後必會有出頭之日，於是對他十分溫柔。一來二去兩人就熟悉了，黃金榮乾脆娶了林桂生。之後林桂生拿出自己的家當來支持黃金榮做生意，黃金榮藉助職務之便，做起了煙管、賭場、販賣鴉片、走私軍火等等非法勾當，在林桂生的幫助下，他的錢越賺越多，生意越來越大，一發不可收拾。
不過黃金榮和林桂生雖然有錢，但是生活上也有缺陷，那就是兩人一直沒有生下個一兒半女。當時黃金榮家裡有個下人，有個女兒常常在黃公館玩耍，兩口子非常喜歡這個小姑娘。小姑娘轉眼長大了，成為一位唱戲的角兒，名叫露蘭春，這黃金榮再見昔日的小姑娘，止不住口水直流。為了這個戲子，黃金榮與浙江軍閥的兒子翻了臉，還在大獄裡吃了幾天牢飯。後來還是杜月笙出面，又出了不少錢才把黃金榮救了出來。
之後，黃金榮下定決心要娶露蘭春，並且與原配，幫助自己發家的林桂生離了婚。林桂生傷心而去，黃金榮也沒快活多長時間，露蘭春帶著黃金榮的家當，跟自己的情人私奔了。這回，又是杜月笙出面幫他挽回了損失，只是這之後，黃金榮再也打不起精神折騰了。
黃金榮的一生作惡很多，但是在日本人侵略中國的時候他無論如何也不肯當漢奸，杜月笙當初去香港，要他同去，已經到了晚年的他也直接拒絕了，執意留在上海。解放之後，黃金榮在「大世界」門口掃地，但是很多受過他傷害的人依然對他恨之入骨。86歲那年，黃金榮去世，之後墓碑也被人推到了。一直到上世紀的90年代，黃家後人才給他重新立碑。