在中日甲午戰爭中，北洋水師有14名留洋海歸參戰，其中有8人殉國。他們堪稱中國近代海軍的英烈和奠基人，這一歷史現象後世至今仍無可比：
劉步蟾，先畢業於福州船政學堂（海軍學校）一期，1875年赴歐洲英法等國學習一年，1877年又赴英國留學三年。回國後，任北洋水師旗艦「定遠」號管帶，並被授予右翼總兵銜，加頭品頂戴，成為水師二號首長。在甲午戰爭末期，「定遠」艦坐灘岸邊，傷痕累累，艦上儲備的彈藥全部打光，無可再戰。為使戰艦不落入敵手，劉步蟾忍痛下令炸沉了 「定遠」艦。當天深夜，處於極度絕望之中的劉步蟾悲憤難禁，服毒自殺，做到了「艦亡與亡，志節凜然」，時年僅43歲。
林泰曾，先畢業於福建船政學堂。1875年赴英國考察西方船政。1877年又赴英國留學3年。回國後，任北洋水師「鎮遠」號管帶，並被授予左翼總兵，加提督銜。甲午戰爭期間，「鎮遠」號巡遊渤海返威海，進港時因避雷標而誤擦暗礁，底板裂縫數處共三丈有餘。林泰曾採取緊急措施，堵住漏水，安然駛進港內。他嚴於責己，自認失職，憂憤自殺，時年僅43歲。
林永升，先畢業於福州船政學堂第一期，1877年作為中國海軍第一批留學生赴英國皇家海軍學校深造，在英國海軍裝甲戰列艦「馬那多」號實習，在校成績屢列優等。回國後，任北洋水師「經遠」號管帶，署理左翼左營副將，後又補缺升用總兵。在甲午黃海海戰中，遭到日本第一遊擊隊「吉野」等四艦圍攻，在激戰中，林永升不幸「突中炮彈，腦裂死亡」，時年41歲。
林履中，先畢業於福建船政學堂第三期，1882年，赴德國協駕「定遠」等鐵甲艦，並資練習。隨後，又派往英國研究駕駛、槍炮、數學、電學等。1884年，由英國返回德國，沿途留意考察了英、德兩國軍港的風潮沙線。回國後，任北洋水師「揚威」號管帶，升署右翼右營參將，後改為實授，加副將銜。在甲午黃海海戰中，戰至艦沉，奮然蹈海自盡，時年僅43歲。
黃建勳，先畢業於福州船政學堂，1876年作為福州船政第一批留學生赴法英等國留學，1880年學成歸國。先充任福州船政學堂駕駛教習，1882年任北洋水師「超勇」號管帶，升署左翼右營參將，後因功加副將銜。在甲午黃海海戰中，力戰四艦而沉沒，身負重傷的管帶黃建勳為不拖累戰友，實現以身許國的志向，毅然謝絕了中方救生艇拋下的長繩救援，壯烈沉海，時年僅42歲。
黃祖蓮，1875年入上海方言館學習，以成績優異，選為官費出洋生，送美國海軍學校，學習航海駕駛。1881年，學業期滿，被召回國。甲午戰爭期間，任「廣丙」號管帶，黃海海戰時黃祖蓮指揮「廣丙」炮手配合「平遠」艦，擊中日本海軍軍令部部長乘坐的「西京丸」號，並引起火災。威海海戰時不幸中炮犧牲，時年僅32歲。
陳金揆，1875年以第四批留美幼童赴美國學習。到美國後，先入小學學習英語、地理、算術等。1877年升入中學，用4年時間完成了中學課程。1881年，又進入大學深造。回國後，又被派入天津水師學堂學習。甲午戰爭時期任「致遠」號幫帶，兼領大副。黃海海戰中與鄧世昌同時落水，英勇殉國，時年僅33歲。
沈壽昌，1875年以第四批留美幼童赴美國學習，先上中學，後入挪威大學學習。1881年回國，不久任北洋水師威遠艦二副，後晉左營都司，調任濟遠艦大副、幫帶。在甲午戰爭豐島海戰中奮不顧身，指揮屬下竭力還擊，炮傷吉野號。激戰中以身殉國。時年僅32歲。