柳永在民間以及後世的名聲都特別大，甚至有「凡有井水處，皆能歌柳詞」的說法。
但是，他在當時卻並不被主流文壇所接受，無論是詞作還是為人都受到晏殊、蘇軾等人的鄙夷。
其實柳永的名聲在後世有一定的水分，我們今天之所以認可柳永，也只不過是因為他的幾首寫得比較好的詞而已，他絕對大多數的作品確實有一些問題。
為了當官走後門，被晏殊當場羞辱
張舜民在《畫墁錄》中記錄了這樣一個故事：
柳永科舉沒考中，但又想當官，於是只能去走後門，這在當時叫做「幹謁」。
他走的關係是誰呢？宰相晏殊。
可有意思的是，柳永和晏殊之前並不熟識，這怎麼走關係呢？
柳永也為難，面對晏殊的接見一時間也不知道說什麼好。
晏殊見此，就主動問：「賢俊作曲子麼？」
「曲子」在當時就是「詞」的別稱，唐朝有「曲子詞」這樣的文體，後來才指一些比較俚俗的民間詞。
柳永聽到晏殊的問話，一時間大為高興，以為找到了談話的切入點，於是答道：「只如相公亦作曲子。」
在柳永看來，晏殊主動提起填詞一事，肯定是對自己有所耳聞，畢竟當時他是有一些傳唱較廣的詞作的，這次「走後門」應該是成了。
沒想到晏殊把臉一板，冷冷地說：「殊雖作曲子，不曾道：『針線慵拈伴伊坐。』」
柳永聽完之後，羞憤難當，只能告辭。
晏殊確實聽過柳永的名號，「針線慵拈伴伊坐」就出自其《定風波》詞，以一個女子的口吻來寫，後悔沒把情郎或者夫君留在身邊陪著自己，使得青春虛度。整首詞較為香豔，也有些沉糜喪志。
晏殊的意思是，我雖然寫詞，但決不寫這類低俗的作品，誰跟你一樣？這就是赤裸裸的羞辱了。
不僅僅晏殊有這樣的言論，蘇軾曾經和其弟子秦觀開玩笑，說他寫詞越來越像柳永，結果秦觀立刻很認真地回復，說自己雖然詞作寫得不好，但也不至於墮落到和柳永一般。
這些言論的背後，其實不僅僅是詞作的問題，晏殊、蘇軾等人也看不起柳永的人品。
柳永做了什麼事兒，讓主流文人群體鄙夷？
或許有人會說，柳永之所以需要「幹謁」晏殊，還不是因為寫了一句「忍把浮名、換了淺斟低唱」，讓宋仁宗對其有了不好的印象，所以才使得這位「有才華」的文人無法通過科舉入仕？這也是被逼無奈的。
這個說法有問題，柳永正經的科舉參加過四次，這首《鶴沖天》作於其某一次科舉落榜之後，用以抒發牢騷。
這就很奇怪了，接連四次科舉都落榜了，這就說明其或許是水平不足。考不上科舉，如果是表達「淡泊名利」的想法也無所謂，但偏偏要說謀求功名不如流連勾欄瓦肆，淺斟低唱，這就是人品的問題了。
要知道，歐陽修、蘇軾、王安石、曾鞏等人，那都是進士出身，晏殊更是14歲便參加殿試，被賜予了同進士出身，這些都是有功名在身的人。
柳永將「功名」說得如此不堪，甚至低賤，那置這些科舉入仕的文人於何地呢？
這種亂開「地圖炮」的行為甚至可以被解讀為煽動學子與科舉對立。
如果真的要找出受害者，那絕不是柳永，而應該是晏殊、蘇軾，是宋仁宗等人。
其實，早在其參加科舉之前，柳永就曾經做過「溜須拍馬」的勾當，寫出了一首非常有名的詞作，那就是《望海潮》。
《望海潮》原詞如下：
東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家。雲樹繞堤沙，怒濤卷霜雪，天塹無涯。市列珠璣，戶盈羅綺，競豪奢。重湖疊巘清嘉。有三秋桂子，十裡荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉釣叟蓮娃。千騎擁高牙。乘醉聽簫鼓，吟賞煙霞。異日圖將好景，歸去鳳池誇。
如果不知道這首詞的創作背景，可能會誤以為是一首描摹杭州風物的作品，但其實這是一首「幹謁詞」。
《望海潮》作於1003年，當時的柳永還未參加科舉考試，正在江淮地區交遊，而兩浙轉運使孫何的駐所正是杭州。
柳永便想要去見孫何，但無奈其門禁太嚴，柳永的身份根本進不去。
於是，柳永就走了一位名妓的門路，寫了這首《望海潮》，囑託其在中秋孫何宴客之時演唱，並且告訴他這是柳永寫的。
這樣的行為無論目的如何，都有些取巧，更別說這首詞通篇誇張太甚，有阿諛之嫌。
至於說孫何和柳永到底什麼關係，這也難說。孫何與王禹偁是好友，而王禹偁和柳永的父親相交莫逆，孫何和柳永相識的可能性很大，但據此就說二者有非常深厚的關係倒也未必。更何況柳永當時還不到20歲，而孫何已經43歲，又曾是科舉狀元，深通經義，對浮華辭藻尤為鄙夷。
但總之，柳永並沒有因為寫詞「贊諛」孫何而得到實質性幫助。
知曉了這些「黑歷史」，那就能知道晏殊、蘇軾等人為何不待見柳永了：
詞作庸俗，失了文人士大夫的雅致；多行幹謁，失了文人士大夫的風骨。
但所謂「一得一失」，正是因為柳永創作了大量的「俗」詞，使得市井百姓聽得懂，所以傳唱更多，由此博得了極大的名聲。
但有一個問題需要注意，市井百姓並不是不知道蘇軾、晏殊等人的詞作是好的，只不過柳永的詞恰好契合了他們的認知水平而已，畢竟其中有大量的如「恁麼」、「無個」等口語。
而如今來看，柳永之所以名氣依然很大，恰恰是因為他的一些不俗的作品，比如《蝶戀花》、《雨霖鈴》、《八聲甘州》等等。
客觀來說，蘇軾等人對柳永的這些作品也是持肯定態度的，認為《八聲甘州》裡「漸霜風悽緊，關河冷落，殘照當樓」一句，「唐人高處，不過如此」。
柳永最後也完成了科舉及第，但卻是另開的「恩科」，含金量就不高了，所以最終也只不過是擔任了一些小官而已。
可見其人雖然在寫詞上有「雅俗並陳」的能力，但更喜歡創作一些邀名的「俗」作，這也難怪遭到當時的主流文壇鄙夷了。
蘇軾說秦觀寫詞越來越像柳永，秦觀：我還沒墮落到如此地步！