英文26個字母的來歷
人們都知道，英文有26個字母。但這26個字母的來歷，知道的人恐怕就不多了。原來，英文字母淵源於拉丁字母，拉丁字母淵源於希臘字母，而希臘字母則是由腓尼基字母演變而來的。
腓尼基是地中海東岸的文明古國，其地理位置大約相當於今天黎巴嫩和敘利亞的沿海一帶。「腓尼基」是希臘人對這一地區的稱謂，意思是「紫色之國」，該地盛產紫色染料而得名。羅馬人則稱之為「布匿」。
公元前20世紀初，在腓尼基產生一些小的奴隸制城邦，但從未形成統一的國家。在古代，腓尼基以工商業和航海業聞名於世。至公元前10世紀前後，其活動範圍已達今賽普勒斯、西西里島、撒丁島、法國、西班牙和北部非洲，並建立了許多殖民地。公元前8世紀以後，亞述、新巴比倫等國相繼侵入腓尼基。公元前6世紀，腓尼基終於被波斯帝國兼併。
大約公元前13世紀，腓尼基人創造了人類歷史上第一批字母文字，共22個字母（無元音）。這是腓尼基人對人類文化的偉大貢獻。腓尼基字母是世界字母文字的開端。
在西方，它派生出古希臘字母，後者又發展為拉丁字母和斯拉夫字母。而希臘字母和拉丁字母是所有西方國家字母的基礎。
在東方，它派生出阿拉美亞字母，由此又演化出印度、阿拉伯、希伯萊、波斯等民族字母。中國的維吾爾、蒙古、滿文字母也是由此演化而來。
據考證，腓尼基字母主要是依據古埃及的圖畫文字制定的。
在古埃及，
「A」是表示「牛頭」的圖畫；
「B」是表示「家」或「院子」的圖畫；
「C」和「G」是表示「曲尺」的圖畫；
「D」是表示「門扇」的圖畫；
「E」是表示一個「舉起雙手叫喊的人」的圖畫；
「F」、「V」、「Y」是表示「棍棒」或「支棒」的圖畫；
「H」是表示「一節麻絲卷」的圖畫；
「I」是表示「展開的手」的圖畫；
「K」是表示「手掌」的圖畫；
「M」是表示「水」的圖畫；
「N」是表示「蛇」的圖畫；
「O」是表示「眼睛」的圖畫；
「P」是表示「嘴巴」的圖畫；
「Q」是表示「繩圈」的圖畫；
「R」是表示「人頭」的圖畫；
「S」和「X」是表示「丘陵地」或「魚」的圖畫；
「T」是表示「豎十字型」的圖畫；
「Z」是表示「撬」或「箭」的圖畫。
公元前2世紀時，拉丁字母已包括了這23個字母。
後來，為了雕刻和手寫的方便，並為了使元音的「V」和輔音的「V」相區別，便把原來的「V」的下方改成圓形而定為元音「U」；又把兩個「V」連起來變出了一個做輔音用的「W」，這個「W」的出現已是11世紀的事了。後來人們又把「I」稍稍變化而另創出一個輔音字母「J」。這樣，原來的23個字母再加上「U」、「W」、「J」三個字母，就構成了26個字母的字母表了。
中世紀時，拉丁字母基本定型，後世西方文字（當然也包括英文）都是由它演變而來。
——原載1993年《歷史大觀園》
拼音文字怎樣從象形文字演化而來
大家都知道漢字古代是象形文字，但如果說英文也是來自象形文字，你一定會以為純是無稽之談。
其實，追根溯源，英語的26個字母確實來自於象形文字。這26個字母最初起源於埃及象形文字，後由腓尼基人改進發明了腓尼基字母，希臘人對腓尼基字母加以改革後創造了希臘字母，古羅馬人對希臘字母加以改革進而發明了拉丁字母，英文字母就屬於拉丁字母。
幾千年的變遷，古代字母和現代字母的發音已經有很大的區別，但其基本的象形含義仍或多或少地保存下來，甚至滲透到各種詞根之中。
那麼26個字母的象形之處到底在哪呢？下面是各字母所對應的含義，如果用示圖表達出來，將會更加清楚。
A－牛頭 B－房子、鳥嘴 C,G－房角 D－門 E－舉著雙手的人 F－沙粒 H－荷花 I－手 K－皇帝 L－鞭子M－水/波浪 N－鼻子 O－圓的東西 P－嘴 Q,R－人頭 S－太陽，沙丘 T－十字架 V－龍 X－十字架 Z－閃電
我們需要知道最早古人寫字是沒有上下左右的，因此一些象形文字可以橫過來看，也可以倒過來看。
比如A為什麼來自於牛頭呢？如果你將A倒過來看就明白了。正是因為A來自於牛頭，所以與A有關的詞根自然與牛頭的一些特徵有關，比如首、頭部的概念，比如牛角、尖銳的概念，最終還會引伸到針刺、酸痛等抽象含義。與A有關的詞根有acid等。這些字母的起源在學術界還有各種爭論，有的比較確鑿，有的還不太確定，有的有多種起源說。比如 Q，除了表示人頭的含義外，還可表示乳頭與帶尾動物之腹部。
每個字母一開始都是描摹某種動物或物體形狀的圖畫，而這些圖畫最後演變為符號。但這些符號和原先被描摹的實物形狀相差很大。誰也不能絕對肯定這些象形字母原先究竟代表什麼。我們的解釋只能是學者們基於史料作出的有根據的猜測。
A a
約在3000年前，腓尼基字母表中字母A讀如aleph,寫起來形似字母V，中間再加一橫，代表牛頭或牛角（現代字母A的倒寫）。以後希臘人將它倒過來寫。對於古代腓尼基人來說，牛意味著財富，吃，穿，耕作都少不了它。這也許就是A被列為第一個字母的緣故吧。
B b
和A一樣，字母B也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中B叫beth,代表房屋，在希伯來語中B也叫beth，也含房屋之意。字母B原來形似原始社會的兩室房屋，小寫字母b是後來從大寫字母B衍變出來的。在今天約旦河西岸有一猶太教，基督教聖地叫Bethlehem。該詞中至今還包含著beth這一成分。B在字母表中之所以排在第二位也許是因為對人類的生存來說住的重要性僅次於衣食。
C c
字母C在腓尼基人的文字中叫gimel，代表駱駝。它在字母表中的排列順序和希臘字母Γ(gamma)相同，實際上其字形是從後者演變而來的。C在羅馬數字中表示100。
D d
D在古時是描摹拱門或門的形狀而成的象形符號，在古代腓尼基語和希伯來語中叫做daleth，是「門」的意思，相當於希臘字母Δ（delta）。
E e
E是英語裡用得最多的字母。在腓尼基語和希伯來語中E是代表窗的象形符號，叫做he，相當於希臘字母E(epsilon)。
F f
F（英語字母表中的第六個字母）源自腓尼基語的第六個象形字母，該字母形似今日之英語字母Y，代表木栓或木釘（peg），在腓尼基語和希伯來語的名稱為waw。中世紀重罪犯(felon)的左頰常被打上F的印記，以示懲戒。
G g
在古代腓尼基語及希伯來語的字母表裡，G是描摹駱駝的頭和頸之輪廓的象形字母，其名稱為gimel。以後希臘人借用了該符號，作Γ（gamma）。其實字母G與字母C系源於同一腓尼基字母。原拉丁字母表裡本無字母G，含g音和含k音的詞都以字母C為表示。公元3世紀以後，古羅馬人根據C創造了G，自此C表示k音，G則表示g音。
H h
像其它字母一樣，H也可通過拉丁語和希臘語的字母表，一直追溯到腓尼基語字母表。在腓尼基語中和H相應的字母有兩條橫槓，它代表籬笆或柵欄，字母名稱叫heth或cheth。
I i
第九個字母I源自腓尼基語中叫做yod /yodh的象形字母，該字母被認為代表人的手指。最初小寫字母I並不帶點。I上面的點是11世紀以後抄寫員為區分字母I連寫（如filii）與字母u才開始加上去的。此外，在19世紀以前i和j的書寫或印刷形式是可互換的，詞典也不將它們作為兩個不同的字母來對等。如在Samuel Johnson(1709-1784)所編的《英語詞典》中，iambic排在jamb和jangle這兩個詞的中間。英語的I相當於希臘語的I(iota)。
J j
字母J是莎士比亞時代後（post-Shakespeareantimes），約在1630年產生的，和V並稱英語字母表中兩個最年輕的字母。英國國王詹姆斯一世於1611年頒行的《聖經》欽定英譯本中就沒有J或j這一字母。正如G是基於C構成的，J是由I衍生而來，即在I上加一尾巴構成。然而，直至19世紀I，J的書寫形式或印刷形式一直可以互換，並未完全分家。
K k
字母K之根源也可追溯到古代腓尼基語。在腓尼基語字母表裡，K乃象形符號，代表人的手。希伯來語把它叫做kaph，即「手（掌）」之意。希臘人借用後作K（kappa）。古羅馬時期，犯誹謗罪者的前額被打上K之印記，K代表kalumnia，即相當於英語calumny(誹謗)。
L l
在腓尼基和希伯來字母表中，L叫lamed / lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符號。希臘語中的相應字母是A(lambda)。
M m
如同別的字母，M也可一直追溯到古腓尼基語。腓尼基人勇於探險，以海上貿易著稱，航行曾遠至西班牙海岸。M在腓尼基字母表裡是表示海浪形狀的象形符號。希伯來語把它叫做mem，即為「水」之意。希臘語的相應字母為M（mu）。在中世紀凡犯人罪（manslaugter）者左姆指上往往被烙以M之印記。M在羅馬數字中表示1000（拉丁語作mille）。
N n
字母N在埃及象形字裡呈波浪形，在腓尼基語中叫做nun，意為「魚」，而希臘語的相應字母則為N（nu）。
O o
許多語言都有形似O的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表裡有的O當中還加了個點，表示瞳孔。在腓尼基語中O叫cayin，意為「眼睛」，在古英語裡O叫oedel，意為「家」。
P p
P，英語字母表的第16個字母，古代腓尼基人和希伯來人稱之為pe，意為「嘴」。希臘語的相應字母為II(pi)。16世紀有一位名叫Placentius的多明我會修道士(Dominican friar)寫了一首題為Pugna Porcorum，由253個六音步詩行組成的詩，詩中每個詞的首字母均為p。這恐怕是亙古及今絕無僅有的。
Q q
Q，英語字母表的第17個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第19個象形字母演變而來。Q的形狀有點像垂著尾巴的猴子。無怪乎腓尼基語把該字母叫做qoph，意思就是「猴子」。在英語中Q後面幾乎總跟著U，它絕少出現在詞尾，除非是外來語。
R r
R，英語字母表的第18個字母，系由腓尼基語和希伯來語的第20個象形字母演變而來。腓尼基人稱之為resh，意為「頭」。從古羅馬時代起，R一直被稱作dog’s letter或snarlingletter，因為R的發意頗似狗的嗥叫聲r-r-r-r或gr-r-r-r。英國劇作家，詩人 Ben Johnson（1572—1637）1636年在其所著《外國人用英文文法》(English Grammar Made for the Benefit of All Strangers) 一書中這樣寫道：「R is the dog’s letter, and hurreth in the sound; the tonguestriking the inner palate, with a trembling about the teeth.」在莎翁的《羅密歐與朱麗葉》一劇中，朱麗葉的保姆和羅密歐談及他的姓時說，Romeo和rosemary（迷迭香），一種常與婚禮相聯繫的花，兩者都以字母R開頭，並稱R為dog-name。
S s
在腓尼基語和希伯來語中，S叫shin /sin，意為「牙齒」，字母形狀頗像今天的W，而現在的字形則是在它進入拉丁語之後逐漸演變成的。希臘語的相應字母為ε（sigma）。
T t
今日的字母T系由腓尼基語的象形字母變化而來。早先的字形恰似如今的字母X，叫做taw，意為「記號」（mark）。基於此符號形成的希臘語相應字母為T(tau)。
U u
字母U系由字母V派生而來。在19世紀以前的數百年間，這兩個字母就如I和J，一直可以換用，在英語辭書上一直不加以區分。例如在16和17世紀出版的圖書upon常拼作vpon，而have常拼作haue。甚至到了1847年，倫敦Henry Washbourne公司出版的《英語詞典》(A Dictionary of the English Language)仍在沿用這一做法。
V v
V乃英語字母表中兩個最年輕的字母之一（另一個為J），它於莎士比亞時代以後，約1630年出現。但V同時又是U，W，Y等三個字母的祖先，甚至連F也可以說是從V派生出來的。
V源於約公元前1000年腓尼基字母表中的第6個象形字母，該字母酷似今 日之英語字母Y，叫做waw，意為「木栓」或「木釘」。公元前900年以後，希臘人借用了該字母，並由此衍生出兩個字母，一個後來演變為英語字母F，另一個則演變為V和Y。在19世紀以前V和U這兩個字母原來是不分的，可以互換的。V在羅馬數字裡表示5。
W w
和U，Y一樣，W亦由V派生而來，其實W系雙V連寫而成，本應讀作double V。W之所以讀作double U是因為在19世紀以前的幾個世紀U和V一直不分，可以互換。V既是V又是U的符號，即使發音U也常寫成V，如upon往往拼作vpon。法語的字母就讀如double V。
附：26個英文字母的產生：
從公元前3000年左右開始，古埃及的人們就在使用文字（象形文字）表示神，人，動植物，自然界的形態（山河等），來表示裝飾品，武器，農具，日用品等的形狀了。該象形文字不僅給現在的字母表，還給阿拉伯文字，印度語族文字帶來了影響。埃及人在用被稱作紙草（papyrus）的植物所製成的纖維上書寫文字，paper這個詞便源於papyrus。
公元前2000～前800年間，海上貿易十分繁榮的腓尼基人，以埃及象形文字為基礎，創造了腓尼基語的字母表，公元前1000年左右，古希臘人有以腓尼基語的字母表創製了從左至右寫的24個字母的字母表，alphabet的詞源即為希臘語的alpha（α）+ beta（β）。
羅馬字母表的確立得力於公元前800～500年間十分活躍的伊特拉斯坎人，字母表的讀法便是由他們的讀法而來。古羅馬人用拉丁語書寫的字母表，是現在A～Z的26個字母中除去J，U，W後的23個字母。G是羅馬人為了與c的音[k]區別，表記[g]音而發明的字母。進入10世紀後，U從V中獨立出來。11世紀，為表現[w]音而採用了W。15世紀，J從I中分離出來 。
於英文字母起源，世界上存在著許多講法，但比較常見的講法（根據Funk《Word origins》一書）是起源於希伯來語。應該講這個講法是有一定依據的。因為《聖經》是西方文明的根源，而《聖經》所記錄的正是猶太人（希伯來語）的歷史。而現在英語的兩個重要語源——希臘及拉丁語的祖先也是「希伯來語」。