三星集團今天的成功要歸因於李氏家族兩代人的努力。李秉喆當年以白手起家打天下，被韓國同行譽為「創業之神」，是韓國經濟復興的實業派代表，他的創業使三星公司具備一個世界頂級企業的雛形。
2015年福布斯發布了亞洲50大富豪家族排行榜，控制三星集團的韓國李秉喆家族以270億美元的資產居首。
1910年2月12日，李秉哲出生在韓國慶尚南道宜寧郡一個富裕的農民家庭。他的祖父是位文人，李秉哲小時候就是在其祖父開辦的「文山書亭」的書院裡度過。雖然他自小就很聰明伶俐，但也十分貪玩，為此沒少挨父親的罵。
為了改變兒子貪玩調皮的壞習慣，父親送小李秉喆到很遠的學校讀書，在這個新式學校裡，李秉喆學會了不少東西，也不再那麼調皮了。後來他又進入漢城讀了中學，就在他讀中學三年級時，父母按照家鄉早婚的習俗，給他辦了婚事。
雖然結婚了，中學還在上著，但李秉喆並不滿足，他又萌生了去日本留學的念頭。但這一回，父親沒有同意，要他中學畢業後再考慮留學的事。倔強的李秉哲不肯就此作罷，他隻身一人坐輪船去了日本。1930年4月，李秉喆考取了早稻田大學政經科。他十分珍惜這個難得的學習機會，不僅上課認真聽講，一字不漏地做筆記，而且課外還找了許多書籍來閱讀，如饑似渴地汲取著各種知識。這段時間的學習開闊了他的視野，增長了知識，經受了鍛鍊，為今後的創業打下了良好的基礎。
三星成立之初，只是一家小雜貨店，主要銷售當地的雜貨，旗艦產品是「麵條」，主營麵條、乾魚、蔬菜、水果的小店。而經過70多年的發展，已經成為韓國最大財團、全球500強。目前的三星集團涉及電子、金融、機械、化學等多個領域。
三星中「三」在朝鮮意為大、多、強，「星」則是清澈、明亮、深遠、永放光芒。李秉哲以三星命名，寄含著他對自己事業的希望和憧憬。
李健熙是三星集團創始人李秉哲的第三個兒子，1987年李秉哲去世後，他成功打破韓國權力與財富「傳長不傳嫡」的傳統，繼承了父親的大權。
早在1974年，李健熙建議三星進入半導體行業，被父親拒絕。李健熙隨後用自己的個人財產收購了韓國半導體公司50%的股權，使之成為三星半導體部門的前身。
在當時許多人看來，三星不過是一家以進出口貿易和仿製日本同類產品的二流企業而已，而且由於過度的擴張，三星當時已經產生了高達300%的負債率。
在1988年三星建立50年慶典上，李健熙宣布集團開始「二次創業」，將三星的發展方向定為21世紀世界級超一流企業。之後，三星啟動了全球的品牌營銷，三星致力打造全球品牌，通過全球的品牌廣告、奧運營銷等體育營銷模式，大面積傳播和構建起三星的品牌形象。
1993年李健熙帶著公司高管去美國考察，發現三星處於不利情況時，李健熙給每位經理髮了1000美元，讓他們購買並使用當時最受歡迎的對手們的產品，並和自己產品進行對標，進行學習和改進。這也成為了三星的文化，時刻保持市場的敏銳感，在手機從功能機向智能機的「換機潮」中，三星能夠成為唯一倖免的企業，不僅沒墜落，而且越做越大，也與此有關！
在李健熙的帶領下，三星從一家家電產品的模仿者發展成為了電視機、智慧型手機和內存晶片的全球巨頭。實現了從上遊元器件的研發、到生產製造(包括蘋果手機的晶片、屏幕等都由三星代工生產)、再到品牌營銷全產業鏈打通的巨無霸。
2015年9月21日，在香港揭曉的2015年《亞洲品牌500強》排行榜，韓國三星名列第一。
據《華爾街日報》報導，三星集團產值佔韓國國內生產總值約1/4。根據此前三星公布的Q2財報，今年4月-6月，三星營業利潤高達126.7億美元，同比增長72.7%，淨利潤約合99.3億美元。同期，蘋果公司的營業利潤為107.68億美元，淨利潤為87.17億美元。這也使得三星超越蘋果成為全球最賺錢的公司。同時三星超過英特爾成為全球最大半導體製造商。