對聯屬於「格律文學」的一種，「平仄」的作用使對聯具備了「聲調和諧、抑揚頓挫」的特點。因此「平仄」在對聯中具有不可或缺的重要地位。學習和掌握平仄的具體運用，是提高鑑賞、創作對聯能力的關鍵因素之一。下面就簡要分析一下平仄運用的「嚴」與「寬」。
一、關於對聯平仄的「嚴」
所謂「嚴」就是要有標準，有可遵循的依據。一副對聯的標準平仄，可用以下四個方面的特徵來衡量：
1、平仄交替。即上下聯各自聯內的平仄在節奏點處呈交替狀態。
2、平仄對立。即上下聯在相同位置節奏點處的平仄呈對立狀態。
3、避三仄尾，忌三平尾。即仄收句最後三字避免同仄，平收句最後三字忌用同平。
4、仄起平收。即上聯最後一字應用仄聲字，下聯最後一字須用平聲字。
符合這四個特徵的對聯，就平仄而言，屬於規範工整的合格對聯。
現舉例說明：
西園翰墨; 平平仄仄
北府旌旗。仄仄平平
——清 王仁堪
室雅何須大； 仄仄平平仄
花香不在多。 平平仄仄平
——清 鄭燮
竹雨松風琴韻； 仄仄平平平仄
茶煙梧月書聲。 平平平仄平平
——清 傅山
琴悠笛婉雲追月；平平仄仄平平仄
畫美詩奇鶴伴梅。仄仄平平仄仄平
——自創
場列東西, 兩道文光齊北鬥; 仄仄平平，仄仄平平平仄仄，
簾分內外, 一毫關節不通風。平平仄仄，仄平平仄仄平平。
——清 黃任
上述聯例的平仄運用都具備了標準平仄的四個特徵，完全符合「嚴」的要求。
二、關於對聯平仄的「寬」
所謂平仄的「寬」當然不是完全否定平仄，而是作為「嚴」的一種補充形式，是為了彌補由於「嚴」有可能造成的「因格害意」的缺陷。怎麼寬？即在標準平仄特徵身上做文章。從古今一些對聯實例來看，對聯平仄主要「寬」在第一個特徵（平仄交替）和第二個特徵（平仄對立）上。
一是表現為「失替不失對」。即聯中節奏點處的平仄不再交替，但對立依舊。例：
幾人得其趣；仄平仄平仄；
即事多所欣。仄仄平仄平。
——清 顧易
上下聯節奏點平仄均不交替，但上下聯節奏點處平仄卻是對立的。
曉妍花露臨帖； 仄平平仄平仄
夜爇蘭膏撿書。 仄仄平平仄平
——清 王文治
上下聯節奏點平仄均不交替，但上下聯節奏點處平仄卻是對立的。
還有中國楹聯學會原會長馬蕭蕭先生題楊貴妃墓的七言聯：
花開三章清平調；平平平平平平仄
葉落一曲長恨歌」仄仄仄仄平仄仄
同樣上下聯節奏點平仄均不交替，但上下聯節奏點處平仄卻是對立的。
二是表現為「失替又失對」。即聯中節奏點處的平仄既不交替，也不對立。例：
流水今日；平仄平仄
修竹古時。平仄仄平
——清 王文治
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第一節奏點處平仄不對立。
靜坐參眾妙；仄仄平仄仄
清談適我情。平平仄仄平
—— 明 董其昌
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第二節奏點處平仄不對立。
豈能盡如人意；仄平仄平平仄
但求無愧我心。仄平平仄仄平
——明 劉伯溫
上聯節奏點平仄不交替，上下聯第一節奏點處平仄不對立。
南國文章無與匹；平仄平平平仄仄
君家兄弟不可當。平平平仄仄仄平
——清 曾紀澤
下聯節奏點平仄不交替，上下聯第三節奏點處平仄不對立。
日上心紅,赤縣靈氣三劍動; 仄仄平平，仄仄平仄平仄仄
月來水白,真人心印一珠明。仄平仄仄，平平平仄仄平平
——清 傅山
上聯第二分句節奏點平仄不交替，上下聯第二分句第二節奏點處平仄不對立。
（順便說一下，這裡的「失替」「失對」借用了詩律的說法，但聯律不等同於詩律，聯律對平仄的要求沒有詩律嚴格，詩律中有關「失替」、「失對」、「孤平」、「拗救」等說法在《聯律通則》中均無要求。）
必須強調的是，「寬」不是隨心所欲的主觀行為，而是「聯意為上」的客觀需要。當「嚴」不能準確完整地表達聯意時，才能「寬」之。
如清末著名文學家俞樾題峨眉山館聯：
古壘尚存宋時石；仄仄仄平仄平仄
遙青如對蜀中山。平平平仄仄平平
該聯上聯平仄不交替，上下聯第三節奏點處不對立。俞樾可是對聯大師，他如此用「寬」來處理，目的自然是「以寬達意」。
那麼平仄的「寬」能否擴大到第三特徵（避三仄尾，忌三平尾）和第四特徵（仄起平收）？原則上是不允許的。《聯律通則》第二章第十條（3）明確規定：「仄收句儘量避免尾三仄;平收句忌尾三平。」第一章第五條明確規定：「上聯收於仄聲，下聯收於平聲。」本文上述所舉聯例全部遵守了這兩條規定。不遵守這兩條規定的對聯，嚴格意義上說是「違律」的不合格對聯。
但凡事有特例，三仄尾和三平尾的對聯也有例可尋。如：
綠窗日月在；仄平仄仄仄
青史古人空。平仄仄平平
——清 曹雪芹
上聯三仄尾。
井上煙疏竹有韻; 仄仄平平仄仄仄
臺前月古琴無弦。平平仄仄平平平
——清 王闓運
上聯三仄尾，下聯三平尾。
類似這種對聯在浩瀚的聯海中為數很少，一般的還是以不學為好。至於「仄起平收」的規定，更是對聯平仄的根本，是必須堅守的底線，絕對不能輕易突破，雖然這方面也有特例，但不足為訓。
對於對聯愛好者和初學者來講，「嚴」是學習、鑑賞、創作對聯必不可少的重要條件，應當花費一定的時間和精力去掌握，只有打下了良好的「嚴」的基礎，才能在「寬」的運用上循途守轍、揮灑自如。至於特例 ，了解就行了。