在《西遊記》中，孫悟空橫空出世後，東搶龍宮如意金箍棒，西打地府銷生死簿，後被上告到天庭；結果沒想到反被封為弼馬溫，後來孫悟空嫌棄官小，打出南天門，重回花果山，並自封為「齊天大聖」。
玉皇大帝知道孫悟空反下天宮，命託塔天王李靖派兵鎮壓，孫悟空打敗巨靈神、哪吒三太子，在太白金星的建議下，天庭封孫悟空為有名無實的齊天大聖並掌管蟠桃園。不料孫悟空桀驁不馴，反而偷吃蟠桃、偷喝仙酒、偷吃仙丹並擾亂蟠桃盛宴。
玉帝震怒，命李靖率十萬天兵天將帶十八架天羅地網，去擒此妖猴，孫悟空打敗九曜惡星，五個天王、哪吒三太子，使分身術戰勝十萬天兵，因為此戰，孫悟空名揚天下。從這裡可以看出，孫悟空兩次打敗了哪吒三太子。
哪吒三太子真的這麼弱嗎？要知道在《西遊記》的神話版本中，哪吒的師傅可是如來佛祖呢！哪吒同樣是託塔天王李靖的第三子，託塔天王生此子時，他左手掌上有個「哪」字，右手掌上有個「吒」字，故名哪吒。
這哪吒剛出生沒多久就下海洗澡時創下大禍，踏倒水晶宮，捉住蛟龍要抽筋做成腰帶。後來李靖知道了，因為怕闖下彌天大禍，就準備殺掉哪吒。這哪吒悲憤異常，拿著刀，割肉還母，剔骨還父，還了父精母血，一點靈魂，徑直到了西方極樂世界向如來佛祖傾訴。
當時如來佛祖正在給眾菩薩講經，聽到幢幡寶蓋裡有人叫道：「救命！」如來佛祖用慧眼一看，知道這是哪吒的魂魄，憐憫之下用碧藕為骨，荷葉為衣，念動起死回生真言，救了哪吒的性命，並傳授了哪吒很多降妖除魔修行的本領。
後來哪吒運用神力，法降九十六洞妖魔，神通廣大；但是後來這哪吒卻要殺李靖，報那剔骨之仇。李靖打不過，無奈之下，告求如來佛祖。如來佛祖也不忍這對父子相殘，於是賜給李靖一座玲瓏剔透舍利子如意黃金寶塔，那塔上層層有佛，豔豔光明。並讓哪吒以佛為父，解釋了冤讎。
這哪吒曾因力降九十六洞妖魔，因而被玉皇大帝封為三壇海會大神，地位尊崇無比，協助父親託塔天王李靖一同鎮守天庭。這樣的哪吒會弱嗎？顯然不太可能，雖然孫悟空是橫空出世，但哪吒也是曠世奇才，而且各有奇遇，縱然不能取勝，但也不至於三十回合就敗了吧。
想來以哪吒的經歷，也是一個叛逆期的孩子心性，當初的哪吒也是一個闖禍的主，故而對孫悟空有一種欣欣相惜之感，也不忍太過為難孫悟空，故而詐敗吧；不過玉皇大帝等人也不是傻子，哪吒這麼做當然也是得到過默許的，許敗不許勝。
為何？因為如果哪吒打敗了孫悟空，那後面還怎麼玩？還要靠這猴子去完成去西天取經的大計呢！而且這還是哪吒的師傅如來佛祖極為關注的一件事，一方是自己的頂頭上司，一方是自己的師傅，加上哪吒本身就對孫悟空有好感，故而才有了哪吒敗給孫悟空的戰績。
但哪吒後來還是用戰績證明了自己的實力，在孫悟空一路護送唐僧取經的路上，由於自身實力大部分被封印，所以很多大妖都打不過，只好去請求幫助，每次孫悟空只要找到哪吒，哪吒都義無反顧的去幫孫悟空，如大戰兕大王，擒拿牛魔王，收服金鼻白毛老鼠等；兩人也建立了非常要好的朋友關係。