神田祭是以東京千代田區的神田明神為中心舉辦的兩年一度的慶典,與京都的祇園祭、大阪的天神祭並稱為日本三大祭;同時也與日枝神社的山王祭、富川八幡宮的深川祭並稱為江戶三大祭。
「神田明神」,又稱神田神社,是鎮守神田、日本橋、秋葉原、大手町、築地市場等地的總氏神。據傳由出雲氏族的子孫創建於公元730年,「神田」之名也來自於伊勢神宮(供奉天照大神)所管理的土地。關原之戰時,神田神社是德川家祈禱勝利的場所;9月15日神社祭禮當日,德川家康贏得了戰爭的勝利,從此一統天下。神田明神也成為江戶城的總鎮守,規模宏大的神田祭即發源於彼時。
在神田祭發展至今的數百年間,慶祝形式已因時代變遷發生過幾次變化。江戶時期規模宏大的山車行列在明治時期因為經濟原因以及電車線路的架設,更改成為抬神轎的形式,近年來山車行列又重新回復到慶典當中,並增加了多種有趣的行列。
神田祭與山王祭隔年交替舉辦,前者會持續一周的時間。高潮出現在5月中旬的周末,周六的「神幸祭」與「附屬祭」、周日的「神轎宮入」都會吸引大量遊客的參與。這次因為全天下雨,比較遺憾沒有參加周六的活動,但平安裝束的山車行列、奇形怪狀神物聚集的附屬祭實在是比抬轎子要有趣許多,只能再等兩年後的機會了。
這次神田祭主要圍觀了周日的神轎宮入,周邊地區大大小小的200多基轎子,從早到晚順次遊行至神田明神境內舉行儀式。抬轎子的不分男女老少國籍,在引領者的號子下,眾人熱情洋溢。身處其中,很容易被那種激情的氛圍所感染。
秋葉原中央大道的慶典也值得體驗。以電器製品出名的秋葉原電器街,會承辦外神田聯合式典,這裡抬轎子場面要更熱烈幾分。近年來隨著二次元文化的興起,隨處可見的萌文化與傳統慶祝活動出現在同一場景,給神田祭增添了幾分趣味。
如果對動漫比較熟悉的話,可能會對隨處可見的《LoveLive!》周邊產生興趣。在動畫中,神田神社是劇中主角之一的東條希兼職巫女的打工地點,神田神社也成為動漫迷心中的聖地。神社也樂得藉此宣傳,指定東條希為官方的二次元代表人物,並發售了周邊。從2015年開始,《LoveLive!》正式參與神田明神兩年一度的神田祭,在慶典時購買相關周邊的年輕人隊伍已然看不到盡頭,不得不說真是營銷生財的好手段。
此外,神田祭還有一些附屬的體驗,比如一排排的屋臺。一邊品嘗傳統美食、一邊參與江戶時期就存在的遊戲,滿滿的懷舊風。
最後給大家指出神田神社的基本職能:如前所述,神田神社作為德川家最看重的神社之一,是東京都內求勝負成敗最好的去處;也是求財運、事業最有名的神社之一。
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