「射鵰三部曲」是金庸先生的經典武俠作品，也是難以超越的武俠小說。在「射鵰三部曲」的前兩部《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中，有一門掌法在江湖上威名赫赫，被金庸稱為是「武學中的巔峰絕詣，當真是無堅不摧、無固不破。」這一門掌法，就是降龍十八掌。
降龍十八掌的精髓並不是一味剛猛，一味以強凌弱，而是要做到「有餘不盡」。洪七公把降龍十八掌傳授給郭靖時，他說：「倘若只求剛猛迅捷，亢奮凌厲，只要有幾百斤蠻力，誰都會使了。又怎能教黃藥師佩服？有發必須有收，打出去的力道有十分，留在自身的力道卻還有二十分。」
其實降龍十八掌傳到洪七公這裡，已經失傳了三掌。洪七公根據數十年的練武經歷，自己補充上了後面三掌。《射鵰英雄傳》原著中寫道：「洪七公於三十五歲之前武功甚雜，所知的拳法掌法著實不少，這時盡揀些稀奇古怪的拳腳來教黃蓉，其實也只是跟她逗趣，雖花樣百出，說到克敵制勝的威力卻遠不及那老老實實的十五招降龍十八掌了。」
在金庸武俠中，「降龍十八掌」的路數完全不同於楊過開創的「黯然銷魂掌」。黯然銷魂掌招式奇幻莫測，降龍十八掌的招式平平無奇、老老實實，並沒有什麼讓人意想不到的招式變化，靠的就是力道強，掌力足。而洪七公正是靠降龍十八掌位列五絕之一。
鐵掌幫幫主裘千仞武功高強，他不僅掌法凌厲，還有一身好輕功，可他偏偏就是打不贏洪七公的降龍十八掌。洪七公手中的降龍十八掌威力強悍，在射鵰、神鵰兩代江湖上罕有敵手。在《天龍八部》中，掃地僧也曾經評價說「降龍十八掌，果然是天下第一。」
降龍十八掌雖然很強，但也有打不贏的武功，洪七公也很無奈。降龍十八掌打不贏的這門武功，就是歐陽鋒的蛤蟆功。歐陽鋒和洪七公是一對冤家宿敵，兩人曾經在桃花島上大打出手，洪七公被歐陽鋒用詭計打傷，武功盡失，幾乎喪命。
後來，郭靖把九陰真經給了洪七公，洪七公才恢復了功力。九陰真經加上降龍十八掌，這已經算是「射鵰三部曲」中一等一的武功配置，但面對歐陽鋒的蛤蟆功，這樣的武功配置依然沒有辦法。在《神鵰俠侶》中，郭靖和洪七公都曾經用降龍十八掌打過歐陽鋒，結果倆人誰也沒打贏蛤蟆功。
在《神鵰俠侶》開頭，武功大成的郭靖偶遇了大對頭歐陽鋒。郭靖用降龍十八掌中的一招「亢龍有悔」，跟歐陽鋒的蛤蟆功對了一掌。結果歐陽鋒腿腳麻利地逃走了，而郭靖都不能動彈了，被柯鎮惡背走了。也不能說蛤蟆功克制降龍十八掌，反正降龍十八掌就是打不贏蛤蟆功。
單論降龍十八掌，郭靖青出於藍而勝於藍，他的掌法造詣已經超過了自己的師父洪七公。郭靖面對歐陽鋒的蛤蟆功尚且無能為力，更別提掌法造詣略遜一籌的洪七公了。在《神鵰俠侶》中，洪七公跟宿敵歐陽鋒在雪山之巔大戰七天七夜，洪七公開始一直用降龍十八掌跟歐陽鋒打，但他一點便宜也佔不到。
「兩人說話之際，手足仍是繼續較勁。洪七公連發幾次不同掌力，均被歐陽鋒在彼端以足力化解，接著他足上加勁，卻也難使洪七公退讓半寸。二人一番交手，各自佩服，同時哈哈大笑，向後躍開。」洪七公後來才發現，自己的降龍十八掌確實打不贏歐陽鋒，但打狗棒法卻行。
在雪山之巔的決戰中，洪七公不再用降龍十八掌，改用打狗棒法之後，歐陽鋒立刻略佔下風，他不能及時想出破解打狗棒法的招式。洪七公此時非常無奈，也非常後悔，原著中寫道：「洪七公早已頗為後悔，日前與他拼鬥，只消使出打狗棒法，定能壓服了他。」洪七公此時無奈後悔，他何嘗不是後悔自己之前一直用降龍十八掌跟歐陽鋒對陣？
在《射鵰英雄傳》和《神鵰俠侶》中，金庸點明過，只有一燈大師的一陽指才能克制歐陽鋒的蛤蟆功。為了能穩穩壓制歐陽鋒，王重陽還特意跑到大理找到一燈大師，用自己的先天功交換了一陽指絕學。王重陽帶著周伯通一起去的，他想讓周伯通學會一陽指後能打贏歐陽鋒，可周伯通後來也沒有用過一陽指。