童話是通過豐富的想像、幻想和誇張來塑造形象，反映生活，對兒童進行思想教育的文學體裁。往往採用擬人的方法，鳥獸蟲魚、花草樹木都可賦予生命，注入思想感情，使它們人格化。故事情節往往離奇曲折，引人入勝。
世界兒童文學在發展進程之初是由作家深入民間採集、記錄、整理、編纂民間童話，這些童話作品往往成為兒童文學的開基之作，甚至成為代表該國形象的文化符號。最著名的有格林兄弟的《格林童話》、安徒生的《安徒生童話》、阿拉伯故事集《一千零一夜》等。
中國的童話與之相比，好像出現的很晚。其實不然，中國也許很早就有童話，只是我們從不把它當作童話故事看待罷了。
唐朝有位作家段成式，有本筆記小說叫《酉陽雜俎》，裡面記載了一個幾乎和灰姑娘一模一樣的故事，故事大致是這樣的：
在秦漢之前，南方有個姓吳的洞主，當地人稱呼他為吳洞。他娶了兩個老婆，大老婆死得早，只留下一個女兒叫葉限。葉限從小溫柔賢惠，吳洞非常寵愛她。幾年之後，吳洞也死了，葉限便遭到後母嫌棄，常常讓她到高山上砍柴，去深潭邊汲水。
葉限有次打水的時候得到一尾魚，有著紅色的脊鰭，金色的眼睛，葉限就偷偷把魚帶回家養在盆裡。魚兒一天天長大，大到盆子放不下的時候，葉限就把它放到院子後面的池塘裡。在葉限過去的時候，這隻魚就會遊到岸邊，露出頭來，其他人來到池塘邊，魚則不會出來。不久，後母察覺了這件事，就到池塘邊偷看，但總是看不到那隻魚。後母於是就騙葉限說：「你最近累了吧，我為你做了件新衣裳。」然後又讓她到別處去汲水，路程來回上百裡。
後母在葉限離開後，偷偷穿上葉限的舊衣服，藏著鋒利的刀子走到池塘邊，魚兒以為是葉限來了，就把頭露了出來，後母趁機把它砍死，接著就把魚烹了，還把吃剩的魚骨丟到了糞坑裡。
隔天，葉限來到池塘邊，可怎麼也見不到魚了，於是跑到野外悲傷地哭泣。忽然有個人從天而降，告訴她說：「你別再哭了，你的魚是被你母親砍死吃掉了，骨頭被扔到了糞坑裡。你回去後，可把魚骨取出來藏在屋裡，需要什麼只管向它祈禱，都可以如願的。」葉限聽到這番話之後，果然金銀珠寶想要什麼都可以得到。
到了洞節的時候，後母帶著她的女兒去參加宴會，讓葉限在家看守果樹。葉限等後母走遠，穿上翠鳥羽毛編織的衣服、金絲線做成的鞋子也跟著去了。在宴會上，後母的女兒認出她來，就告訴母親：「那個人很像姐姐。」後母聽到後十分懷疑。葉限察覺出來，便急匆匆地趕回去，路上丟了一隻鞋子，被一個洞人撿到。後母回來，看到葉限抱著果樹在睡覺，也就不再懷疑她了。
由於部落臨近海島，島上有個叫陀汗的國家，兵力強盛，統治著附近眾多海島。洞人把那隻金鞋子賣給別人，輾轉來到陀汗王手裡，國王得到後，讓下人都穿上試試，結果腳最小的穿上去也差了一寸。國王覺得那個洞人是通過不正當途徑得到的鞋子，便令人拘禁拷問他，然而還是不知鞋是從哪裡來的。國王只好派人到各戶人家搜查，若有女子穿上這隻鞋子，就立即報告。等找到葉限時，果然就是最合適的。葉限穿上羽衣和金絲鞋，容貌如天上的仙女，國王就帶著葉限和魚骨回到國都。後母和她的女兒都被飛石砸死，洞人挖了個石坑把她們埋起來，將此地叫做「懊女冢」。
可以看出，葉限的故事幾乎包括了童話灰姑娘的全部要素：後母虐待、無端刁難、神力幫助、宴會出彩、以鞋驗身、嫁與王室。我們無法確定兩則故事之間是否有關係，我們能知道的是格林兄弟出版《格林童話》是在1812年，而此時的段成式已經去世近一千年了。孰先孰後，不言自明。
可惜的是，灰姑娘的故事可以說在全世界都家喻戶曉，但是葉限的故事，即使在中國也沒有多少人知道，這大概就是中國傳統文化沒落的一個表現。最後，還是希望中國傳統文化能被更好的弘揚，更加富有朝氣。