鹹豐皇帝死後留下一份遺命密詔，寬厚大度的慈安並沒有直接將詔書昭告天下，而是私下拿給慈禧看，她希望慈禧可以自己悔過，誠心伏法。可當慈禧看到詔書後立馬拜倒在慈安太后腳下，自稱有罪，涕淚橫流，苦苦哀求，並一再聲明自己都是為了大清的江山社稷，並無私心。
慈安太后
數年過後，慈安太后以為慈禧已無他心，便也逐漸放鬆了對慈禧的戒備。有一次慈安太后生了小病，一天正好慈禧來看望，慈安太后見慈禧左手臂纏了一塊白布，以為他受傷了，便問她怎麼回事。慈禧說前日參汁中曾割臂肉一塊同煎來聊表我的心意。慈禧哽咽地「如果文宗鹹帝看見你我姐妹如此齊心協力扶持幼主，那他也會收回這道御筆的」。之後慈安太后便取出密諭，當著慈禧的面把它燒了。
慈禧太后
慈禧的這招苦肉計在很多影視劇裡都被著力渲染，不過在正史裡面是完全沒影的事。我們重新梳理一下歷史，慈安太后的病其實早就露出苗頭了，光緒帝的師傅翁同龢在日記裡曾記載過慈安太后兩次發病，一次是同治二年二月，也就是1863年3月，慈安當時還只有26歲。當時的症狀表現是「有類肝厥，不能言語」，可能是中風的先兆，不過這一次因為慈安年紀輕很快也就恢復了。七年之後，慈安33的時候，她又一次昏迷了半個多小時，還好這一次因為治療及時，也沒有產生什麼嚴重後果。聯繫到之前慈禧生病的事情，慈安為何會突然暴斃了。在慈禧生病的半年多時間裡，朝政由慈安一個人處理，而慈安並不是一個善於理政的人，這對她來說無疑是一個極為繁重的苦差事，讓她不堪重負、身心疲憊，進而引發昔日的宿疾。
事實上從發病前一日，慈安太后「兩頰微赤」的情況來看，這可能已經是腦血管疾病的前兆了。所謂人之蜜餞我之砒霜，看來這當朝理政並不是誰都喜歡的，這權利也不是誰都要的起的！