從前有句俗話，「新三年，舊三年，縫補三年」，意思是說生活條件差，沒錢買新衣，只能一件穿很久，穿破了，還要再縫個補丁再穿。但是，時過境遷，人們的生活水平提高了，收入增加了，甚至在最偏遠的農村，也很難看到有人穿著打補丁的衣服。
如今服裝面料越來越結實，就像一些化纖產品一樣，穿很久也不會磨損，而且人們口袋裡有錢，衣服更新很快，家裡的衣櫃常常塞得滿滿的。許多舊衣服，其實品相還不錯，只是款式有點過時，或者小的衣服穿不上。城市中，許多小區出現了舊衣服回收箱，人們將家中不再穿的舊衣服放進回收箱，可以節約家中衣櫃空間，也不需要經常整理。
不僅僅是城市裡的人有很多舊衣服，現在農村的家庭裡也可以看到很多舊衣服不再穿了。鄉下人自己蓋房子，還有個小院子，人均居住面積比城裡人還大，家裡還多放些雜物，不少人就把舊衣服堆在家裡，有的直接扔在院子裡，風吹雨淋，需要用布條的，就拿剪刀把舊衣服剪下來。
以前在農村，舊衣服沒有地方處理，當垃圾扔有點可惜。但是近幾年，筆者發現，一些農村也出現了舊衣服回收的情況，當然這不是免費的城市回收箱，而是有小商販到農村來收購。前不久，筆者村裡來了個小販，開著三輪電動三輪車，小號一直循環播放著「回收舊衣服，5毛一斤」。
村裡有人就去叫住小販，回家去把院子裡風吹日曬的舊衣服拿來賣，三四十塊錢一件，別人見了，也有人回來收拾，拿來賣。大家都很好奇，這些舊衣服在家裡根本沒有什麼用處，只能用來切布條，捆西紅柿架，豆角架，或扎麥袋。如今賣主5毛一斤收，能有什麼用，怎麼賺錢？
在了解後，筆者發現，這些收購包括了市區免費回收的舊衣服，一般有以下幾種用途：
一是產品處理好，產品銷往國外。
回收的舊衣服並不全是不能穿的，事實上，很多衣服其實都沒有什麼問題，沒有什麼破損，清洗後也和新衣服一樣。象這類品相好的舊衣服，經過清洗、消毒、熨燙等環節後，就有一部分會銷往國外落後地區，如非洲等地。因為這些衣服回收成本低，出口後價格也很便宜，夏天穿的衣服可能只有幾美元，很受當地人歡迎。
據業內人士透露，非洲人口佔世界的六分之一，當地許多人因條件限制，新衣成了奢華的裝飾品，只能買二手衣服。不但我們在那裡銷售，歐美發達國家還在非洲銷售大量的二手衣服。光是我國，每年就有至少幾億件舊衣服賣到非洲。
二是原料回收再利用。
品相好的舊衣服經處理後可以重新出售，那些品差的自然也有用處。如今服裝多採用化纖面料，可再生利用。而且化纖織物是一種石油產品，所以對化纖織物進行回收再利用，不僅符合環保要求，而且節約了能源。
回收後可用於生產拖把布、抹布、地墊和農業大棚用的棉麻舊衣物，還有一部分將其進行再生處理，製成再生紗線、再生棉，作為新衣物的原料。
三是部分進行捐贈。
如今，許多企業熱衷於慈善事業，收購的舊衣服，經過清洗、消毒等處理後，將有一部分將用於慈善捐贈，捐給那些偏遠落後地區的兒童。
除上述用途外，有些舊衣服可加工成工藝品，有些則專門用來製作繩索。剩餘的，經「層層利用」後，一般送到熱電廠，直接作為燃料。
舊衣不像紙箱、廢鐵等，可以賣給廢品，所以很多人常年堆在家裡，像這樣專門賣給回收商，讓舊衣重新發揮其價值，也是件好事。