中國四大發明傳到世界各地，其中的指南針和火藥更是讓西方開始了四處討伐的戰爭。
在19世紀末20世紀初，西方發動了第一次世界大戰。這次戰爭中，各國人民傷亡慘重，為了爭奪霸權，大規模發展軍事科技，其中火藥更是成為了戰爭中的「主力軍」。
火藥起源
火藥的研究最早起於中國古代煉丹術。起初是為了古代帝王追求長生不老，雖然長生不老一事很荒謬，但煉丹的技術卻為中國乃至世界的科學發展做出了巨大貢獻。
原料商周時期，人們就開始廣泛使用木炭，後來人們漸漸發現了硫磺。
人們後來在牆角處發現了硝石。硝的化學反應很活潑，可以與很多物質發生反應，且外貌與鹽相似。
南北朝時的陶弘景在《草木經集注》中寫過分辨鹽和硝石的方法：
以火燒之，紫青煙起，雲是硝石也。
由此可見，在很久以前，古人就已知曉了灼燒分辨物質的方法。
方法在知曉木炭、硫磺、硝石這些物質的用處之後，人們只是簡單地燃燒木炭，硝石和硫磺則作為中藥材。
而將它們放在一起，按一定比例，確是由於煉丹術的興起。
早在《戰國策》中就有方士進供「不死仙丹」的記載。
自秦始皇起，迫切尋找不死藥，歷代君王對「不死仙丹」都有種執念，於是煉丹家們就開始了為君王煉丹的嘗試。
雖然根本沒有「不死藥」，但煉丹的方法卻是人們最早使用化學方法煉製一些化合物。
煉丹家對於硫磺、砒霜等具有猛毒的金石藥，在使用之前，常用燒灼的辦法「伏」一下，「伏」是降伏的意思。使毒性失去或減低，這種手續稱為「伏火」。
唐初的名醫兼煉丹家孫思邈在《丹經內伏硫磺法》中記有：
硫磺、硝石各二兩，研成粉末，放在銷銀鍋或砂罐子裡。掘一地坑，放鍋子在坑裡和地平，四面都用土填實。把沒有被蟲蛀過的三個皂角逐一點著，然後夾入鍋裡，把硫磺和硝石起燒焰火。等到燒不起焰火了，再拿木炭來炒，炒到木炭消去三分之一，就退火，趁還沒冷卻，取入混合物，這就伏火了。
唐朝中期的清虛子，同樣也提出了一個伏火的方子：
硫二兩，硝二兩，馬兜鈴三錢半。右為末，拌勻。掘坑，入藥於罐內與地平。將熟火一塊，彈子大，下放裡內，煙漸起。
清虛子用馬兜鈴代替了孫思邈方子中的皂角，這兩種物質代替碳起燃燒作用的。
然而在煉丹的過程中，煉丹家們發現如果控制不好物質的比例，極容易失火，因此煉丹家們便漸漸積累了經驗，硫、硝、碳三種物質可以構成一種極易燃燒的藥，這種藥被稱為「著火的藥」，即火藥。
在火藥發明之後，曾被當做藥類。《本草綱目》中就提到火藥能治瘡癬、殺蟲，闢溼氣、瘟疫。
後來被軍事家發現，廣泛用於戰爭中。
火藥發明之前，攻城守城常用一種拋石機拋擲石頭和油脂火球，來消滅敵人。火藥發明之後，利用拋石機拋擲火藥包以代替石頭和油脂火球。
據宋代路振的《九國志》記載，唐哀帝時，鄭王番率軍攻打豫章，「發機飛火」，燒毀該城的龍沙門。
金與北宋的戰爭使火炮進一步得到改進，震天雷是一種鐵火器，是鐵殼類的爆炸性兵器。元軍攻打金的南京（今河南開封）時金兵守城時就用了這種武器。
《金史》曾記載：
「火藥發作，聲如雷震，熱力達半畝之上，人與牛皮皆碎並無跡，甲鐵皆透」。
到了元明之際，改造了南宋時期發明的用竹筒製作的原始管狀火器，將竹筒改用銅或鐵，鑄成大炮，稱為「火銃」。
傳播
火藥早在八、九世紀時，和醫藥、煉丹術的知識一起傳到國外，硝也由中國傳到阿拉伯。
當時的阿拉伯人稱它為「中國雪」，而波斯人稱它為「中國鹽」。他們用硝來治病、冶金和做玻璃。
公元1260年元世祖的軍隊在與敘利亞作戰中被擊潰，阿拉伯人繳獲了火箭、毒火罐、火炮、震天雷等火藥武器，從而掌握火藥武器的製造和使用。
後來，阿拉伯人與歐洲的一些國家進行了長期的戰爭，戰爭中阿拉伯人使用了火藥兵器。
在與阿拉伯國家的戰爭中，歐洲人逐步掌握了製造火藥和火藥兵器的技術。由此， 火藥和火藥武器傳入歐洲。
微生物與火藥
戰爭的開始必定需要軍事和國力的強大。
在第一次世界大戰中，德國發現將甘油作為原料，可以使火藥威力大增，因此開始大量生產甘油，高達1000噸/月。
由此微生物的Ⅲ型發酵被發現：利用一種名為Dunaliella aslina的噬鹽藻類，在弱鹼環境下生成甘油。
因此德國在軍事準備上取得了優勢。
但協約國也沒有坐以待斃。在德國發現了酵母菌第三種發酵途徑之後，作為敵對陣營的英國發現了細菌發酵產物可以生產出丙酮和丁醇，同樣可以用作生產火藥。
當時的常規的生產方法：對木材進行乾熱分解，大約80至100噸樺樹、山毛櫸、或楓木生產1 噸丙酮。
丙酮：用於生產人造橡膠，丁醇：用於生產無煙火藥。
第一次世界大戰後，一名英籍猶太人查姆魏茲曼幫助英國成功研製出新型炸藥——無煙炸藥，使當時處於劣勢的英國反敗為勝。
因此英國答應幫助猶太人在巴基斯坦復國。
總結
火藥是實質是一堆化學物質，而微生物卻是實實在在的生命體。雖然我們只有藉助顯微鏡這些工具才能看到他們，但他們確確實實生活在我們身邊，我們也離不開他們。
我們每個指甲縫裡大約會含有3到4萬個細菌。
誰又曾想到那麼微不可見、與人們息息相關的微生物，卻可以在戰爭中產生巨大的作用呢？
雖然戰爭的後果很慘烈，但不可否認的是，戰爭確確實實推動了科學技術的發展。
參考文獻：
《金史》
《本草綱目》
《九國志》
《戰國策》
《諸家神品丹方》
《草木經集注》