作者：復旦大學歷史學系教授 金壽福
提要：路易十四的藥劑師波梅曾經詳述木乃伊的藥理和藥效，認為木乃伊粉能治療各種擦傷，還能治療癲癇、眩暈、癱瘓等病症。
在德國、英國、義大利和法國，食人習俗和服用木乃伊藥的風氣於文藝復興時期末期達到了頂峰。這種現在絕對無法接受的做法伴隨著人類理性的覺醒和人性的啟蒙，與歐洲人強烈指責印第安人所謂食人習俗同時存在，著實令人詫異。
古埃及人相信靈魂不死。他們認為，一個人死後能夠享受再生的根本前提是其屍體得到完好的保存。他們將靈魂描繪成一隻長著人頭的鳥，相信或者期冀它白晝飛出墓室享受溫暖的陽光、清涼的水和清新的空氣，夜晚再回到墓室裡與其主人團聚。為了實現這個實際上違反自然法則的願望，古埃及人很早就開始對屍體進行防腐處理。直到不久前，學者們還認為古埃及人是從古王國中晚期開始把屍體製作成木乃伊的；因為，保存下來的最早的古埃及木乃伊來自第四王朝，並且迄今為止發現的最早的專門用來盛裝內臟的葬甕也是來自同一個時期。然而最近，考古人員在埃及南部的古代遺址希拉孔波利斯發現了兩具女性屍體，斷代為公元前3500年。她們的屍體被亞麻布條纏裹，而這些亞麻布曾經在樹脂中浸泡過。這一發現說明，古埃及製作木乃伊的習俗早在史前時期就已經形成；至古王國中期，製作木乃伊的程序基本確立。
製作木乃伊的第一個步驟是把內臟取出，目的是單獨對臟器進行處理並消除胸腔內的水分和微生物。古埃及人對屍體進行處理時主要使用泡鹼，它具有高強度脫水作用，能有效吸收屍體中的水分。他們使用的泡鹼主要產自尼羅河三角洲的納特龍幹河谷。多數學者曾經認為，木乃伊製作師使用的是幹泡鹼。近些年來，學者們已經達成共識，相信木乃伊製作師把屍體泡在泡鹼液體當中。正是因為這個原因，被製成木乃伊的屍體的皮肉呈炭黑色，猶如塗上了一層瀝青。關於古埃及人對屍體進行防腐處理時究竟是否使用了瀝青，學界爭論了很久。部分學者相信古埃及人製作木乃伊時使用了；多數人則認為，木乃伊表面類似瀝青的黑色物質是由古埃及木乃伊製作師在皮肉上塗抹的樹脂與皮肉接觸後產生長期反應而形成的。根據英國化學考古學家巴克利（Stephen Buckley）2012年的研究結果，古埃及人一直到公元前1000年以後才開始在製作木乃伊過程中使用瀝青，原因是它比樹脂更容易獲得。此時，製作木乃伊已經不再是王室和貴族的專利，其他群體效仿王室和貴族，也將屍體製成木乃伊。在製作過程中，他們採用相對廉價的瀝青替代昂貴的樹脂。
待屍體內殘存的水分被泡鹼吸收之後，木乃伊製作師往屍體上塗抹用樹脂、精油、香料等物質配製的膏油，目的是防止細菌、蟲子、溼氣侵蝕屍體。根據學者們的研究，這些物質在性質上與瀝青有許多相同的地方。至於為什麼要在處理過的屍體上纏裹亞麻布，主要有兩方面原因。一方面，這是為了讓屍體挺直；另一方面，木乃伊製作師在亞麻布夾層中間放置護身符，而且用布條和其他軟物填補乾癟和下陷的身體部位，比如眼窩、鼻子。在象形文字中，這個基本恢復生前模樣的屍體被稱作「薩赫」，該詞的原義是「出身高貴」、「有身份」。如此稱呼被處理過的屍體，意思是希望逝者的肉體和靈魂在來世得以結合併享受美好的生活。
從古埃及保存下來的屍體獲得「木乃伊」這個稱呼，其中有一個比較曲折的過程。西亞許多地方自古就出產自然瀝青。據史書記載，今天伊朗的一些山坡、伊拉克的河岸以及死海周邊都是這一物質的產地。公元10世紀的波斯醫生拉齊斯（Rhazes）首次用「木乃伊」（mumia）一詞指代瀝青。該詞的詞根「mum」的意思是「蜂蠟」。顯然，拉齊斯強調了瀝青與蜂蠟呈現為粘稠狀液體的共同特徵。到了公元11世紀，另一位波斯醫生阿維森納（Avicenna）將木乃伊專門指用來入藥的瀝青。這是由於古埃及木乃伊表面的黑色硬殼如同冷卻後的瀝青，阿拉伯人相信這些屍體塗抹了瀝青。到了12世紀，木乃伊這個術語主要是被用來指經過特殊處理的屍體本身，而不是之前那樣指製作木乃伊時使用的泡鹼、樹脂、香料等物質。
12世紀中葉，中世紀著名的翻譯家克雷莫納的傑拉爾德（Gerard of Cremona）在翻譯阿拉伯文獻的時候，用「木乃伊」（Mumi？）指從古埃及留存下來的乾屍。同時，他又說：「木乃伊是一種類似瀝青的物質，它是塗抹在屍體上的樹脂與人的液體長期反應以後生成的。」在後來歐洲人的用法中，木乃伊這個詞不僅可以用來指瀝青，而且也可以表示製作木乃伊時塗抹其上的物質，甚至木乃伊本身。學者們認為，英語中用「木乃伊」（mummy）表示乾屍狀的人體是公元1610年前後的事。
在古代西亞和地中海地區，瀝青既被用作建築材料，也經常被當作多種藥物的配料。《創世記》在描寫諾亞的後人建造巴別塔的故事時，有如下字句：「他們彼此商量說：『來吧！我們要做磚，把磚燒透了。』他們就拿磚當石頭，又拿石漆當灰泥。」公元1世紀的希臘醫生狄奧斯科裡迪斯在其影響深遠的《藥物學》一書中稱，來自死海地區的瀝青最適於入藥。古羅馬作家老普林尼認為，把瀝青放入葡萄酒中飲用，可以治療慢性咳嗽和痢疾，如果再加上醋，則能消除血液中的凝塊。這樣看來，瀝青尤其是產自死海的瀝青構成多種藥物的重要配料之一。研究結果說明，瀝青具有抗菌和殺菌作用，特別是死海一帶出產的瀝青含有硫磺。
多數學者認為，參與十字軍東徵的士兵在西亞獲悉了塗抹了瀝青的木乃伊具有療效的信息，輾轉從西亞或者直接從埃及進口木乃伊的生意由此開始。到了13世紀，有一些歐洲人開始到埃及遊歷，從埃及帶回木乃伊成為他們探險和冒險活動的組成部分。不少學者因此以為，歐洲人把木乃伊當作藥材，主要是因為他們誤以為木乃伊含有瀝青，這種觀點有失偏頗。歐洲的生機論源遠流長，可以追溯到被譽為醫學之父的希波克拉底時期。按照這個理論，每個生命體都包含特定的生存力，假如一個健康的年輕人暴死，屬於他的生存力並沒有消耗殆盡。如果把他的屍體的某個部分作為藥物，服用的人等於獲取了其殘存的生存力。古羅馬醫生塞爾蘇斯（Celsus）認為，取自陣亡角鬥士身體的血具有治療癲癇的功能。
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[ 責編：秦超 ]