趙州以沙彌身份前往南泉普願禪師那裡參禮，這時南泉禪師正在方丈室當中休息，一看來了一個小沙彌就問：「近離什麼處？」你最近是從哪兒離開的？趙州禪師道：「瑞像院。」有個小寺廟叫「瑞像院」，可能那裡佛菩薩顯過什麼瑞像，就在那裡建個寺廟，就像咱們現在，經常看哪裡顯個瑞像就趕緊建個塔呀，建個寺院呀，做個紀念。
南泉禪師馬上問：「還見瑞像麼？」
趙州禪師道：「不見瑞像，」沒看到瑞像。「唯見臥如來，」只看到了一尊佛在那兒睡覺呢，因為這個時候南泉禪師正躺著睡覺呢。南泉禪師一聽，哎喲！趕緊就坐起來了，心想：「喲呵！這個小孩兒不一般哪！」
又問：「汝是有主沙彌，無主沙彌啊？」你這個小沙彌，有沒有主人啊？你是有主還是無主人啊？趙州禪師答：「有主沙彌。」他說我是有主沙彌，有主人啊！南泉禪師道：「哪個是你的主啊？」然後，你怎麼回答啊？你要說：「有主！」「哪個是你的主啊？」（居士：釋迦牟尼）哈哈，釋迦牟尼佛是你的主了？那你不成僕人了嗎？（眾笑）你看你看，要對照一下，你們以後讀這些禪宗公案的時候，最好拿著個尺子把下邊兒蓋住，你看一句要想一想，對照一下自己，該怎麼回答。比如問：「你是有主沙彌，還是無主沙彌啊？」你不要看人家答的，要先想想要是你自己該怎麼回答，然後再看人家怎麼回答的，來找找差距。人家說：「有主。」那問：「哪個是你的主啊？」你又蓋住不要看，想想該怎麼回答。有人說：釋迦牟尼！太上老君！王母娘娘！（眾笑）哎喲！我的天哪！一聽就像外道啊！就不用教了。（居士：佛性）
你們回答「應該是佛性」你看人家趙州禪師，到南泉禪師面前，躬身問訊：「仲冬嚴寒，伏惟和尚尊候萬福」師父，現在天冷，希望您多保重啊！南泉禪師一聽這幾句話，馬上收為入室弟子。就叫維那（註：維那是佛寺中一種僧職。管理僧眾事務，位次於上座、寺主） ：「過來過來，把這個小沙彌別處安排。」單獨安排一個好地方去。
「一日，趙州禪師入室請益」，一天，趙州禪師到了方丈室裡問法。問南泉禪師：「如何是道啊？」什麼才是道呢？比如說要問你們：「什麼是道啊？」你們怎麼回答啊？還有，你們要來見師父一般都準備請教師父什麼問題呢？「師父，我打坐腰疼怎麼辦？」（眾笑）「哎呀！師父啊，單位有人整我怎麼辦？」那不前幾天，有人在網上給我留言：「常空師父啊，現在壞人太多了！請問用個什麼咒，能把一切惡人咒死？」（眾笑）哎呀，嚇得我不敢回答了，落荒而逃啊！哈哈，想讓我教他一個法殺人去呢。哎呀！我的天哪！都問這些事兒。
南泉禪師道：「平常心是道」，這句話我們經常講的是吧？這是南泉禪師的話。比如說你問我：「什麼是道啊？」我說：「平常心是道。」那你怎麼回答？「什麼是平常心？」你看，下邊一聽都不一樣了，趙州禪師道：「還可趨向也無？」他沒問什麼是平常心，為什麼平常心是道，那就說明人家明白了。
你看，過去的禪師，十幾歲的小孩兒就那麼伶俐。過去禪師經常講，真正會參禪的必須是「良馬見鞭影而馳」，凡是好馬，主人一舉鞭子還沒打下去，哎喲！趕緊跑，不跑就挨打了，這是好馬；那笨的馬呢，舉起鞭子抽到它流血，「才知道向前跑。弟子見師父老是挨罵！那個罵不就是鞭子嘛，是吧？抽到身上流血了還沒跑起來呢！還問：「師父你怎麼老是罵我呢？」人家好馬一舉鞭子就跑了，那個笨馬還問：「你幹嘛要抽我？」——平常心是道，一句話就全部講完了。
趙州禪師馬上問：「還可趨向也無？」這個平常心，還可不可以證到啊？有沒有個方法，可以讓我慢慢地接近那個平常心呀？慢慢的一步一步的走，找到我的平常心呀？「趨向」就是走向的意思。南泉禪師道 :「擬向即乖」，你想找，那就錯了，就離它遠了，你一找就不是平常心。
趙州禪師道：「不擬爭知是道？」那如果說這個平常心，你不能證到它，我怎麼知道它是道啊？注意，這個地方也是回答現在人經常問的一句話：「我下一輩子，還知不知道我的這個心呀？我不知道怎麼辦？」對呀！這個心還能不能證到啊？南泉禪師道：「你想證就遠了。」 趙州禪師問：「要是證不到，我怎麼知道它就是道呢？」
你看下邊非常重要的，南泉禪師道：「道不屬知，不屬不知。」這個道不屬於知和不知，你非得要想知道那個道，道就變妄想了。法爾如是，你想知道那個道，這就落入思維，落草為寇。道不屬於不知，知和不知，都是兩頭語。
「知是妄覺，不知是無記」，你知道了，知道這是虛妄的一種感覺；你要不知呢？不知那是昏迷，沒有記憶，所以知和不知都不是道。既然如此，知也不對，不知也不對。那到底怎麼對呀？你看，南泉禪師是這麼法講的：「若真達不疑之道」你要真證到這個「不疑」，你不要懷疑。道就是道，反正有這麼一個道，就是平常心是道，你不要懷疑就可以了。你也不用問「我現在明白了，萬一下世我不明白了怎麼辦啊？」你下世不管明白不明白，這都是虛妄，你想明白或者想不明白，都是輪迴，都不是它。關鍵是「若真達不疑之道」，你不懷疑了，（師彈指）哦，「平常心是道」，不懷疑就好了。
「猶如太虛」，當你一點兒都不懷疑的時候，你看人的這個平常心，就像虛空一樣，「闊然蕩豁」，空闊無邊，豁然開朗，毫不懷疑，毫不執著。
「豈可強是非耶？」哪裡非得給它加個名字，說對說錯、說知說不知、說是道說不是道呢？加了名言都不是它。就是現在（師彈指） ——平常心是道，知道了不懷疑，就可以了。你不要再加上一個「我非得想知，想不知，或者我現在知，萬一將來不知怎麼辦？」那都是障礙，都是牽掛。你有牽掛反而輪迴；沒牽掛，就沒輪迴。。
趙州禪師一聽，豁然大悟，就這麼開悟的。那我想：「那個平常心，還得證到它吧？」平常心是道就是道，還需要怎麼證啊？就是現在的平常心就好了（師彈指）。你一想到「證「，就是虛妄了！
趙州禪師說：「若我不證到，我怎麼知道它就是道呢？」南泉禪師說：道就是道，不屬於知和不知，你只要不懷疑就好了。你想知道，你想證到，這個都是虛妄；你要說什麼都不知道，那是昏迷，這都不是。總之，你真一點兒不懷疑，就知道這個平常心就是道。你看這個平常心，空闊無邊，包容一切，無煩無惱，沒有執著，永遠不要懷疑，永遠不要再著境，就可以了。過去也放下，未來也放下。你說：「過去造了業怎麼辦？將來要忘了自性怎麼辦？」把這些執著也放下，不要管。或者你說：「現在我知道這一念靈覺是，萬一我睡著了怎麼辦？」你現在睡著了嗎？就好比過去一個僧人去問雲門文偃禪師：「如果遇到一個聾子、啞巴或者瞎子，我怎麼給他指點那個心性呢？」 雲門禪師喝斥：「既然你來請法，為什麼不禮拜我啊？」那個僧人趕忙就地一拜，剛抬起頭，雲門禪師揮起拄杖就打。僧人大驚，向後急退，雲門禪師大笑道：「你沒有瞎嘛！不要怕，來！到我前面來。」這位僧人戰戰兢兢往禪師前面走，雲門又笑道：「你也沒有聾啊？」又舉起拂塵說：「會嗎？」僧人答到：「不會。」雲門哈哈大笑道：「你也沒有啞巴嘛。」這個僧人真明白了。就好比，很多人來了，問我：「師父，你老是說現在這一念靈覺就是，萬一我睡著了怎麼辦？」上去「啪啪」扇兩個耳光，「你現在睡著了嗎？你現在昏迷了嗎？你現在輪迴了嗎？」你看看，人老是擔心：「萬一我睡著了怎麼辦？我睡著了，它不是就不明了了嗎？」這不就是個妄想嘛！把妄念當真了。