漢謨拉比法典是世界上最早的一部較為系統的法典。它源自於巴比倫國王漢謨拉比統治初期的一個案件。
在繁盛的巴比倫城裡有一個叫賈巴拉的商人，做生意賺了些錢，就想把自家的房子重新修建一下，他找到城裡有名的工匠恩利勒，希望把房子造得非常漂亮。可沒有想到的是，賈巴拉一家搬進新家住了沒多久的一天夜裡，新房子的一面牆突然倒塌了，砸死了賈巴拉熟睡的兒子。賈巴拉一家痛不欲生，去找工匠恩利勒算帳。恩利勒說：「對你兒子的不幸我也很難過，可我有什麼法子呢？要不我再賠你一座房子？」看著心愛的兒子死了，要房子有什麼用，於是賈巴拉就把恩利勒告到了法官那裡。法官審理了這個案子，確定房子的倒塌是因為恩利勒的設計出了差錯。但是如何判決讓主審的法官為難了，是該如何處罰工匠呢，還是是罰他再為賈巴拉蓋一座房子。
主審法官拿不定主意，就向國王漢謨拉比報告，漢謨拉比在了解事情的詳情後，判決應該讓工匠的兒子去抵命！因為是工匠的過失，才導致賈巴拉兒子的死，他失去兒子的痛苦是由工匠造的，那麼就應該讓工匠也嘗嘗失去兒子的痛苦！自此，漢謨拉比意識到，必須制定一部法典，用統一的法律調解矛盾，維護秩序。於是，漢謨拉比令人把他的意志記下，制定成法律條文，刻在一個高大的石碑上，豎立在巴比倫馬都克大神殿裡。這樣一來，所有人就知道違反了法律的規定，將會受到什麼樣的懲罰。這塊用楔形文字書寫的石碑，就是著名的《漢謨拉比法典》。
這部法典共有282條法典，其中包括訴訟、盜竊處理、僱傭、商業債務、婚期、遺產繼承、奴隸處置等條文。至此漢謨拉比依靠這部嚴厲的法典統治者著古巴比倫這個古代東方最為繁盛的帝國。