蜀葵是錦葵科大家族的花卉。錦葵科有不少經濟植物，比如棉花是極為重要的纖維作物和油料作物，而冬葵曾經是中國歷史上非常重要的冬季蔬菜，到唐代還十分常見。
事實上，「葵」這個字最早就是指冬葵。宋代以後，中國人培育出了味道更美的白菜，冬葵的栽培才慢慢衰落，變成了一種地方性蔬菜。蜀葵的「蜀」字，有兩種解釋：一種說是指「四川」，因為那裡是蜀葵的原產地之一；還有另一種說是「大」的意思，因為蜀葵的植株非常高大。
的確，儘管蜀葵在春季剛萌發的時候只有幾枚巨大的葉子，但到了晚春，它就會迅速拔出高大的莖稈，長得比人還高，然後在這莖稈上結出碩大的花來。因此，蜀葵有了「一丈紅」的別名，聽上去頗像行走江湖女俠的綽號。
在中國農村，蜀葵是常見花卉。農夫們又給它起了另一個很有鄉土氣息的名字，叫「秫秸花」，因為它的莖稈看起來跟秫秸（摘了果穗的高粱稈）有幾分相似。
除了蜀葵，錦葵科家族裡還有很多常見花卉。比如黃蜀葵，原產地也在中國。因為黃蜀葵的花在秋季開放，所以過去人們常常管它叫「秋葵」。不過，如今「秋葵」這個名字已經被它的近親咖啡黃葵搶走了，這是現在人們的新寵，餐桌上那道營養豐富卻吃起來黏糊糊的蔬菜。