宇宙對於我們人類來說是極其神秘的，關於宇宙的很多內容，我們人類只能通過觀測和推算來了解。當然人類對於宇宙的觀測也經歷了一個發展的過程，從最初的肉眼觀測，到利用光學望遠鏡進行太空觀測，再到後來利用口徑越來越大的光學望遠鏡進行觀測，現代天文觀測利用大型射電望遠鏡進行觀測。
關於星雲
由此人類對於宇宙的認識不斷深入，我們也逐漸了解了宇宙中的各類天體，如行星、恆星、衛星、彗星、黑洞、星雲等。今天我們就來聊聊宇宙中的一類天體——星雲。星雲是由星際空間的氣體和塵埃結合成的雲霧狀天體，其形態類似於地球上的雲，星雲內部的密度是極低的，如果拿地球的標準來衡量，那麼星雲在很多地方都是真空。
銀河
雖然星雲密度極地，但是其規模往往極其巨大，其寬度或直逕往往可達幾十光年，因此星雲的總質量也是挺驚人的，通常比太陽的質量還大。為什麼宇宙中會有大範圍的雲狀物質的存在呢？我們通常理解的宇宙空間，除了常見的天體以外，就空洞無物了，其實不然，其間存在著各種各樣包括，星際氣體、塵埃和粒子流等物質。
馬頭星雲（瀰漫星雲）
這一些星際物質，在宇宙中的分布並不均勻，在某些地方這些氣體和塵埃可能相互吸引而密集起來，形成雲霧狀天體，從而形成了星雲。按照不同的呈現形態，我們把銀河系內的星雲分為瀰漫星雲、行星狀星雲、超新星遺蹟和雙極星雲。
蟹狀星雲（超新星遺蹟）
瀰漫星雲，顧名思義就是沒有什麼明顯的星雲邊界，常常呈現不規則形態，猶如天空中的雲彩，但是它們一般都得使用望遠鏡才能觀測到。比較著名的瀰漫星雲有獵戶座大星雲、馬頭星雲等。行星狀星雲，呈圓形、扁圓形或環形，有些與大行星很相像，因而得名。
行星狀星雲
超新星遺蹟，是超新星爆發後拋出的氣體形成的星雲，往往還處在膨脹之中，最後會區域消散，最有名超新星遺蹟是金星座中的蟹狀星雲。雙極星雲，其特徵是有著獨特的波瓣形成軸對稱的星雲。
蝴蝶星雲（雙極星雲）
那麼，如此眾多的星雲中，距離地球最近的是誰呢？其答案是：獵戶星雲(M42)，距離地球大約1500光年之外，是距離地球最近的一個恆星形成區。獵戶星雲看上去像一頭展翅飛翔的火鳥，故亦有「火鳥星雲」的稱號，在地球表面觀測條件良好的地區，肉眼就能觀測。
獵戶座大星雲