一粒鹽，一群土豪，看揚州鹽商如何從富甲天下走向衰落

揚州自古以來就是繁華富庶之地，地理位置優越，水路交通便利。

揚州的繁華與鹽有著不可分割的因素，鹽業的興盛帶動和促進了揚州城市經濟的發展，而揚州城的衰落也是由於鹽業的衰落而起。

清代的揚州鹽商曾經究竟是如何富甲天下？又為何在短時間內持續衰敗，最終淡出歷史舞臺的？那究竟是怎樣一段波折的歷史呢？

一、因鹽而興，雄霸天下的揚州鹽商是如何走向巔峰的

• 商官合計，專買專賣，造就絕好政治基礎

明朝初年，食用鹽是可以進行自由買賣的，任何商人都可以販賣倒賣食鹽謀取利益。

後來由於邊軍糧食運輸出現了問題，朝廷為了保證邊關軍糧的供給穩定，開始鼓勵商人運送糧食到邊關。

而作為鼓勵，開始給商人發放&34;，讓商人可以販賣食鹽謀取利益，作為官商雙贏的政策，&34;食鹽的雛形初現。

萬曆年間，朝廷改革食鹽買賣政策，朝廷將有資格販賣食鹽的商人弄成一個花名冊，清朝的&34;就此出現，並且可以買賣此證。

擁有了&34;的鹽商高枕無憂，行業內競爭壓力極小，揚州鹽商因此做起了近乎壟斷的行當。而官方給鹽商如此好的政策待遇自然不少從此處賺取銀錢。

同時國家一些大型的戰爭和基礎設施建設都會有揚州鹽商參與捐款，為國家提供資金支持，而鹽商若有資金困難國家也會貸款支持。

自此朝廷官兵與揚州鹽商互利共生造就了揚州鹽商發展的政治基礎。

• 小鹽大利，產業全面，造就絕好的經濟基礎

鹽商購入食鹽主要有兩個途徑，一是官營鹽場，還有一個就是&34;的小農灶戶。

雖然官營鹽場出鹽價格比較高，但是灶戶製作成本低廉。作為國民必須消費品，食鹽的運營流程都是由國家統一購買統一銷售的，所以銷路完全不用發愁。

表面上近四分之一的利潤看起來不太高，但是實際運營相當暴力，這使得揚州鹽商在除去稅率和打通官兵的私錢之外，依舊賺的盆滿缽滿。

低投入，高回報，低風險的食鹽販賣體系是揚州鹽商發展的經濟基礎。

• 人口紅利，清中期人口爆炸式增長，造就絕好市場基礎

清朝中期出現了&34;，在此背景下社會穩定，人民生活水平提高，於是出現了人口大爆發。據數據顯示，整個清朝中期中國人口增加了差不多三億，這其中大部分人口增長發生在南方。

如此巨大的人口增量使得兩淮地區的食鹽銷售殆盡，這為揚州鹽商提供了不可估量的市場。作為必須消費品的食鹽，在人口紅利之下產生的效應是揚州鹽商發展的市場基礎。

所以在政治、經濟、市場等多方面的影響下，揚州鹽商順理成章的成長為一支強大的商業團體，走向繁榮，鑄就了揚州的繁華與揚州鹽商富甲天下的美譽。

二、因鹽而衰，富甲一方的揚州鹽商是如何走向衰亡的社會因素

• 食鹽買賣制度瓦解，失去「保護傘」的揚州鹽商面臨巨大考驗

在經歷繁榮過後，揚州鹽商也遇到了不可抗拒的&34;。

很多有了&34;的人高枕無憂賺大錢，其他人自然眼紅，於是在市場的追逐下，&34;的買賣價格高昂，再加上當時通貨膨脹加劇，使得鹽價達到了前所未有的高度。

作為生活必需品，鹽價的升高引起了一系列的社會問題，於是傳統制度崩盤瓦解，取而代之的是自由買賣制度。既所有人都可以買賣食鹽，只要納稅就行。

由此而來，揚州鹽商高枕無憂躺著賺錢的時代一去不復返，在大市場的考驗與消磨之中漸顯疲態。

• 一官一商，無可抗衡，貪得無厭的朝廷剝削也成為壓倒揚州鹽商的其中一根稻草

在正常的商業運營之中，稅費以及中飽官兵私囊的人脈費都是正常支出的，然而在這之後，日漸肥大的揚州鹽商依然使得官兵和朝廷甚至是皇帝眼紅。

皇帝明著要錢修建設施，商人們自然絲毫不敢怠慢，其實還有一些暗示性的指出消費，其中還不乏有官員敲詐勒索，使得揚州鹽商也是&34;。

• &34;，牽扯重大，重創兩淮鹽業

乾隆時期，兩淮地區的巨大的鹽稅虧空漏洞被揭穿捅破。此案件牽扯重大，涉及錢財數額巨大，涉及的官員眾多而且不乏許多大官大爵，最後在乾隆皇帝的指導下，要求窸窣追還虧空的稅費。

雖然乾隆決定不再追究責任，只要把錢補上就行，可是經過此事不少官兵落馬，兩淮地區的製鹽販鹽產業也從此一蹶不振。

• &34;販賣昌盛，逼走無數鹽商

制度實施的時間久了就難免出現許多漏洞，一來是鑽空子的人多了，二來是執行力度鬆了，於是在巨大利潤的誘惑之下私鹽販賣日益昌盛。

與私鹽相較，這些正統的鹽商絲毫沒有競爭力。官鹽過於昂貴，百姓也很樂意購買廉價的私鹽；而作為鹽商保護傘的政府因為時局問題也不能面面俱到。

長此以往揚州的許多鹽商被逼破敗，無數的富家子弟流落街頭，揚州城也日漸衰落。

• &34;爆發，亂世之下，安有完卵

清朝後期，中國歷史上最大的農民起義——太平天國運動爆發。這次戰爭幾乎摧毀了皖南及江淮兩岸所有的經濟、人口，使得這些地區再也沒有緩過頭來。

太平天國運動

作為當時清朝經濟的重心及命脈地區，揚州及淮河兩岸必然首當其衝。控制了鹽業就控制了經濟命脈，因此，在太平天國運動中，徽商聚集之地的揚州城受到了猛烈的打擊。

至此之後無論是揚州城還是鹽商經濟的運轉，都受到了毀滅性的創傷，再難以恢復。

三、因鹽而衰，富甲一方的揚州鹽商是如何走向衰亡的內在因素

• 揚州鹽商，驕奢淫逸、不可一世，奠定了其慘敗的結局

八大鹽商集結揚州一地，僅徽州鹽商的資產就可媲美當時清朝國庫大半，如此巨大的財富造就了當時輝煌無比的揚州城。

在皇帝那裡卑躬屈膝求生存的揚州鹽商，回到了揚州不免放蕩不羈，淫慾其中。

從日常飲食，穿裝打扮，城市布局，鶯燕娛樂各個方面都可以反應出揚州鹽商的驕奢糜爛之風，就連乾隆皇帝都曾經批評過自己的兒子，說他貪圖享樂應該去做揚州鹽商的兒子，這是多麼諷刺的話語。

隨著揚州鹽商一代一代的世襲，在優渥條件下成長起來的後代自然容易走偏，而且在鹽制改革之後，許多鹽商面臨困境或者直接倒閉，後起之人缺少底蘊和能力，更是使得揚州鹽商的頹勢達到了無可挽回的地步。

• 揚州鹽商偷稅漏稅，自取滅亡

揚州鹽商走向頹勢早已經出現，只是外界不知。

揚州鹽商大多由總商把控，總商內部中飽私囊虧空巨大，私自透支支出銀兩。上挪用政府庫存銀錢，下向小商販收租，漏洞日益巨大，外部無恙實則空虛；而小商販也不甚承受欺壓，開始了私鹽走私的勾當，同時開始拖欠稅費，又一步重創揚州鹽商。

還有揚州鹽商的過度消費導致自身也是入不敷出，偷稅漏稅盛行，直到最終事情敗露照成無可挽回的局面。

在內外因素的共同影響下，揚州鹽商也逐漸淹沒於歷史的洪流之中，只留下當時不可一世的揚州鹽幫和繁華至極的揚州古城。

結語

現如今，看揚州鹽商從繁榮昌盛走向衰落滅亡，不由感嘆，起時承時代紅利，落實也受時代牽連。

究其所以，揚州鹽商的起起落落都逃不脫時代的原因，鹽商的歷史是清朝歷史的一部分，也是清朝歷史的映射。

紅利產生，抓住紅利則起，紅利消失，內憂外患則落，起落之間也造就了一代商業傳奇故事。

參考文獻:

《揚州與鹽商》

《清代揚州鹽商的詩酒風流》