上世紀30年代的中國，土匪橫行，民不聊生，匪患尤以東北為甚。就常理而言，土匪斂財無非攔路搶劫，綁票勒索等無需太多腦力投入的暴力行為，這看似無腦以命換錢的血肉生意場，卻發生了一件讓人匪夷所思的綁架案，其背後謀略之深遠，竟讓人難以想像是山野莽夫所為。
1932年，英國醫生女兒廷可·波利和一家英國洋行的僱員，在遼河邊上被土匪所擄，或許是蓄謀已久，亦或許是因為兩人的洋人面孔，匪首為這倆洋票開出了天價。下面是土匪寫給人質父親的信：
第一封信想必已收到，但數天來何故遲遲無回復？波利女士的贖金為70萬現大洋，科克倫先生贖金為60萬大洋，外加步槍1000支，子彈3萬發，200盎司上等煙土，50碼黑綢、金戒100枚，金表30支，重機槍2挺，並配備子彈5萬發，毛瑟手槍4支，左輪手槍，來復槍各120支並配備子彈。倘若一星期內無音信，我等將割下兩位的耳朵以奉上，若兩星期無回復，此二人性命休矣。萬勿以為我等心慈手軟，僅危言聳聽而已。不依次照辦，定然說到做到.
但蹊蹺的是，在新信的結尾卻又寫上：若日本人一周之內撤出滿洲，則他們願無條件歸還人質。
這單肉票可謂天價，甚至遠超土匪對一般達官顯貴索要的價格，而這倆人僅僅只是兩個普通的外國人，土匪雖是亡命之徒卻不是傻子，若索要價格過高以至於超出承受範圍，被綁票一方則極有可能拒絕支付贖金。所以土匪此番操作著實讓人費解，在波利的回憶中她說道，匪首北霸天對於此次綁架成功有著極高的信心，任由波利如何解釋自己家庭絕不可能支付起如此高昂的贖金，匪首卻始終很堅定地說道，你們父親不付錢，那麼你們的政府會付錢，如果英國政府不付錢，那麼日本人則會來贖走你們。波利對於匪首的這一邏輯感到絕望，但沒想到的是在同年的10月20日，日本人竟然真的用馬車帶來了兩大箱匪首所要求的的贖金，從土匪手裡贖回了倆人。這背後的一切，究竟是什麼邏輯支撐著匪首在一開始就確定目標呢？
原來由於此次人質危機鬧得沸沸揚揚，英國海軍欲藉口維護在華公民安全為由開駐軍艦進入中國內河，欲插手日本在東北的利益，日本迫於政治壓力，只得向匪首支付了巨額贖金，以確保自己在滿洲的利益不為英國所瓜分，在此處，英國人質的價格只要低於英國介入東北給日本造成的經濟損失，那麼這個價格是可以無限接近後者的。這也是為何日本最終甘願支付天價贖金的原因。此間背後，不是匪首與肉票的討價還價，而是幾方政治勢力的博弈。也感嘆匪首謀略之縝密，不像山野莽夫，更像軍閥幕僚。