我的生活，就是我的藝術。——馬塞爾·杜尚
知者不惑，仁者不憂，勇者不懼。自古以來，中國人便將「勇」作為一種偉大的力量，一種優秀的品質，擁有它，生命才能勃發甬甬然也，孔子更是認為，「勇」是施「仁」的必要條件。
1972年，一個健康的男嬰在湖南邵陽一農村家庭呱呱墜地，父母為其取名為「趙小勇」，他們希望這個孩子，能懷揣著勇氣，走過漫長的人生路，而趙小勇也沒有讓他們失望，44年後，趙小勇用自己的行動，感動了這個世界。
自入學以來，趙小勇的成績一直不錯，老師們都說他是個聰明的孩子，但很可惜，上完初一以後，家裡實在供不起他讀書了，看著滄桑的父母，趙小勇咬咬牙，提出輟學，接著他便和村子裡的年輕人們，一起前往深圳打工，這一年，他15歲。
第一次走出農村的趙小勇對外面花花綠綠的世界特別好奇，同時也充滿恐懼，他不知道這偌大的城市，何處才是他的容身之所，所幸，前些年出來打工的村裡人向他伸出援手，趙小勇來到他們所在的藤籃廠，給樹脂做的人物上色。對於這份工作，趙小勇很喜歡，因為他從小就喜歡畫畫，日子便這樣一天天過去了。
就在趙小勇默默給人物上色時，另一個男人來到了深圳，他叫黃江，是中國香港小有名氣的畫商，他看中了書畫仿製行業的發展前景，於是帶著10幾名畫工，來到深圳龍崗區大芬村，開了一家畫室，專門臨摹梵谷、莫奈等名家的畫作，然後將這些仿製畫出口到世界各地。
由於價格實惠，且畫作水平還不錯，黃江家的畫，很快受到大家的歡迎，越來越多畫工來到此處，加入他的畫室，後來，大芬村的畫室越來越多，最鼎盛的時期，這裡的畫工人數達到3000人，若是加上裱花師傅等，人數上萬，根據數據統計，2005年前後，全球油畫市場70%左右的仿製畫，都出自大芬村。這個原本名不見經傳的小村子，一躍成為全球知名的「油畫村」。
1996年底，趙小勇的老鄉張正京向他發出邀請，叫他一起來大芬村「畫畫」，趙小勇一聽，立馬收拾東西，前往大芬村，他想著，到哪裡打工不是打工，去這裡打工既能賺錢，又能畫畫，確實是個好地方。
而「老員工」張正京，也手把手教趙小勇油畫技法，沒想到趙小勇特別有天賦，短短半年，他就順利出師，但可惜的是，在後來的日子裡，趙小勇一幅畫也沒賣出去……這時候張正京忍不住指點他：「你別自己畫畫了，你去模仿梵谷他們的畫，好賣！」就這樣，趙小勇和梵谷，結下了難以割捨的緣分。
和大芬村的其他畫工不一樣，趙小勇這個人，喜歡「單打獨鬥」，其他的畫工，是每天像「流水線」一樣工作，一個人專門負責畫「眼睛」、一個人專門負責畫「頭髮」、一個人專門負責畫「衣服」等等，這樣就能最大限度減少工作時長。
但趙小勇卻很不喜歡這種「分工合作」，他認為，這樣的畫，是沒有靈魂的。所以他每次作畫前，都會花好幾個小時，細細觀察這幅畫，接著，他放下照片，開始作畫，途中很少會再回過頭看原畫，而他最喜歡的畫家，是梵谷。
經過幾年的鍛鍊，趙小勇如今已經可以完全脫離照片，在2個小時內，完成一幅梵谷的高仿畫，外行人一眼看過去，根本看不出區別，而趙小勇的畫，也獲得了許多客戶的欣賞，所以他的訂單特別多，有時候1個月要畫700多張畫，可以說除了吃飯睡覺上廁所，趙小勇都在畫畫，他的腦海裡，全是梵谷，而他出租屋的地板上、牆上，也全是梵谷的高仿畫。
中國有句老話叫做「日有所思，夜有所夢」，後來，趙小勇開始頻頻夢到梵谷，在夢裡，梵谷問他：「你現在畫我的作品怎麼樣？」
趙小勇答道：「我現在已經進入你的狀態了。」正當趙小勇還想和梵谷繼續說些什麼，他卻突然消失了，原來，一切只是一個夢，但它卻是那樣真實……在後來的日子裡，趙小勇也經常夢到梵谷，夢到這個半生悽涼的畫家。
日子一天天過去，轉眼，趙小勇已經在大芬村畫了20多年畫，他也從起初的熱愛畫畫，變成了機械、麻木地畫高仿畫，然後把它們換成錢，養活家人，對於他來說，畫畫不是藝術，只是一種維生方式罷了。
直到一個男人的出現，改變了趙小勇的人生——對方是位荷蘭畫商，10多年來一直和趙小勇保持合作，而且他對趙小勇這個畫工，特別滿意，他的高仿畫是這裡最優秀的。這天，荷蘭畫商突然邀請趙小勇去阿姆斯特丹（荷蘭首都），親眼看看梵谷的真跡。而且他願意包吃包住，趙小勇只要出個機票錢就行。
聽完他的話，趙小勇的內心，突然湧起一股股熱潮——他想去，他想要看梵谷的真跡，這是他一直以來的夢想。
於是趙小勇將此事告訴妻子，妻子聽後，沉默了，哪怕只要出機票錢，這費用也足夠一家人吃好幾個月飯了，然而妻子沒想到，這個向來堅強的丈夫，竟然哭了，他說道：「我想去，這對我真的很重要，我不會辜負你的期望，一定會學到一些東西的。」
原來，趙小勇一直都很遺憾自己沒能接受更多的教育，他真的很想讀書，小時候的他，別無他選，這一次，他再也不想錯過學習的機會。看著滿臉是淚的丈夫，妻子點頭了。去荷蘭之前，趙小勇看了一部關於梵谷的紀錄片，他又哭了。
不久之後，趙小勇拿到了籤證，飛到了荷蘭，安頓好住處後，畫商立馬帶著他前往梵谷美術館，站在梵谷的真跡前，趙小勇久久沒有說一句話，也不願離去，他就這樣，一點一點，從上到下，仔仔細細看著這幅畫。
直到畫商叫他去看下一幅，趙小勇才落寞地說出一句話：「顏色不一樣。」
而離開美術館後，趙小勇也站在大門外久久不願走，後來，他開始抽菸，一根又一根，最後嘆了一口氣，說道：「我畫了他的作品20年，近10萬幅，卻比不上這裡任何一幅畫。」後來，趙小勇前往梵谷公墓，與他道別。
這時候，趙小勇突然明白，原創的意義是無價的，任何臨摹都無法與之相比！接著他回到國內，用多年積蓄在寧波開了一家畫廊，他開始轉型做原創！他回到家鄉，給敬愛的奶奶畫畫，給從小生活的村莊畫畫，給天真無邪的孩子們畫畫，雖然他的畫，依然帶著濃濃的「梵谷味」，但這卻是獨屬於趙小勇的原創作品，不是嗎？
後來，趙小勇的畫受到越來越多人的欣賞，如今他的一幅畫，甚至能賣到上萬元的價格，遠比他以前幾百元一張的高仿畫值錢，而這位普普通通的「畫工」，也開始成了別人口中的「畫家」。
後來，導演餘海波聽聞了趙小勇的故事，於是他決定，以趙小勇的視角，拍攝大芬油畫村的故事，2014年，紀錄片《中國梵谷》應運而生，感動無數人，後來，該片還被送去荷蘭，參加了阿姆斯特丹國際紀錄片電影節，趙小勇的故事，會一直一直傳下去。