禁穿胡服，是孝文帝漢化改革內容之一。永寧寺出土的塑像的服飾，寬袍大袖，與鮮卑人的夾領小袖大異其趣，顯然是孝文帝改制後的風貌。
引子
「唧唧復唧唧，木蘭當戶織」。伴隨著這傳唱千年的詩句，花木蘭的名字盡人皆知。但木蘭是什麼時代的人，卻有多種說法，一直爭論不休。
近些年，花木蘭的故事成為熱得燙手的題材，豫劇、電影、電視，甚至好萊塢，先後做「同題作文」。豫劇的花木蘭是北魏人；電視劇則把她安排在了隋朝，隋文帝、隋煬帝都成了她的配角；好萊塢的動畫片模糊了時代，反正是「很久很久」前的中國；陳坤、趙薇主演的電影，則又讓木蘭回到了北魏，並且木蘭的領導文泰是北魏王子，真名竟然叫拓跋宏，那不就是孝文帝嗎？
花木蘭是傳說人物，要弄清楚有關她的疑問，是不可能的，但一般認為《木蘭辭》是北朝民歌，從其內容分析，花木蘭是北魏人的可能性最大。「可汗」、「軍戶」，這些都有顯著的北魏特徵。「可汗」之稱，始自拓跋鮮卑；「軍戶」是北魏制度。從詩中看，雖為軍戶，花木蘭家已定居黃河以南，過上了男耕女織的生活，如果果真可以確定花木蘭生活在北魏，那這些詩句透露了重要的時代信息：北魏包括軍戶在內的大量人口已離開草原，過上了定居的農耕生活，是北魏社會轉型的一個實例。
隨著黃河流域的統一，農耕區已成為北魏統治的重心區域。而均田令等改革措施的推行，使農耕區逐漸恢復元氣，農業經濟成為國家的經濟支柱。
這是孝文帝遷都洛陽的大背景。北魏社會轉型、經濟重心轉移，是孝文帝遷都的重要依據。
對於遷都洛陽，孝文帝抱有很高的期望，以致他對很多鮮卑貴族的反對置之不顧。
遷都前夕，孝文帝曾與拓跋澄密語：「今日之行,誠知不易。但國家興自北土，徒居平城，雖富有四海文軌未一，此間用武之地，非可文治，移風易俗，信為甚難。崤函帝宅，河洛王裡，因茲大舉，光宅中原。」
從這段話可以看出，孝文帝遷都洛陽，主要有兩大目的：一是移風易俗，實行漢化；二是一舉擁有洛陽千年積澱的地望。兩者其實都是為了樹立北魏的正統形象，贏得最廣泛的支持，進而廓清海內，一統華夏。
北魏的正統化努力，始自太祖拓跋 ，但一直在矛盾和搖擺中進行，追求正統，卻拒絕漢化。在重重矛盾中，孝文帝毅然前行，將正統化向徹底漢化推進。
從正統化到漢化
孝文帝遷都洛陽後，出現了一個奇特的文化現象：南朝和北朝都自稱「中華」。仔細考究起來，雙方的底氣似乎都不太足。
西晉滅亡後，中原淪陷，司馬氏在江南建立東晉，劉裕曾北伐收復中原，但經過數次爭奪，中原地帶被北魏牢牢控制。按地域說，南朝不能稱中華，但按文化說，南朝卻理由充分；北魏的情況，卻正好相反。孝文帝的漢化改革，最大的驅動力，就是與南朝爭奪正統地位。
其實，正統之爭由來已久，自立國伊始，對於北魏政權來說，爭奪正統就是一種強大的驅動力。
在北魏的建立者拓跋珪時，就把口傳民族史的前端掐去，嫁接到黃帝身上，拓跋鮮卑成了黃帝子孫，這是北魏爭取正統地位的開始。這其實是北朝十六國普遍的做法。匈奴人劉淵自認是漢朝公主之後，稱帝後追尊劉禪為孝懷皇帝。氐族苻堅自稱有扈氏苗裔，姚氏羌族自認有虞氏之苗裔，鮮卑宇文氏自認炎帝神農氏之後，匈奴赫連勃勃則自認大禹之後，所以國號為夏。
「野蠻的徵服者總是被那些他們所徵服民族的較高文明所徵服, 這是一條永恆的規律。」如馬克思所說，在強勢的中原文化面前，每個入主中原的少數民族，都屈服於華夏意識形態，試圖以自認三皇五帝血統的方式，尋求在中原建立政權的合理性、正當性。
北魏早就有統一全國的雄心，所以在這方面走得更遠。立國之初，北魏本來叫代國，改國號為「魏」，其實是一次政治宣言：拓跋氏是曹魏的合法繼承者，司馬氏的東晉則是僭魏的非法政權。
從北魏創立者拓跋珪開始，歷代北魏皇帝都以太牢之禮，祭祀黃帝、堯、舜及孔子，祭祀活動十分隆重，顯然被視為重要的政治活動。拓跋燾時代，更是在平城東建太學、祀孔子, 以顏淵配祭。
在正統化驅動下，北魏接受了不少漢文化內涵，改變了部分舊俗。但在他們心目中，正統化絕對不等同於漢化。如前文所述，鮮卑人賀狄幹出使後秦，被扣押在長安數年，其間為漢文化吸引，習讀書史，「舉止風流，有似儒者」。後來回到平城，拓跋珪見他「言語服裝，有類中國」，以為「慕而習之」，竟然「怒而誅之」。
賀狄幹的死，說明了北魏的文化態度，他們心目中的正統化，是以拓跋鮮卑為中心展開，絕不以放棄本族文化為代價。
為了正統化，北魏重用過不少漢族士人，但正如江西師大教授陳金鳳所指出的，他們和漢族士人對正統化的理解截然不同，在漢族士人看來，正統化就是鮮卑族的漢化, 兩者不可分割；拓跋鮮卑貴族對正統化相當積極,為了正統化可以局部接受漢文化，但無意放棄自己的文化的根本，對漢化持漠然態度, 甚至激烈反對。
在孝文帝之前，北魏的狀態，如《南齊書·魏虜傳》所說：「佛狸（拓跋燾小名）已來, 稍僭華典, 胡風、國俗雜相揉亂。」
到孝文帝時代，北魏在中原的統治已經確立，但正統性卻依然面臨巨大的挑戰，很多人仍把南朝政權看做中國正統所在。北魏要扭轉這一局面，在南北對峙中獲得文化心理的優勢，必須在正統化上邁出一大步。
對於孝文帝來說，唯有做出超越前輩的選擇，北魏才能真正納入華夏正統，而為了完成文化正統建設，確立正統形象，必須全面、徹底地漢化。
「小步快走」完成改制
公元493年十月，孝文帝確定遷都國策，令司空穆亮、尚書李衝、將作大匠董爵開始重建洛陽。公元495年九月，新洛陽初具規模，「六宮及文武盡遷洛陽」，遷都宣告完成。在這期間，孝文帝多次下詔移風易俗，每次一項專題內容，小步快走，在兩年左右的時間裡完成了「太和改制」。
改制先從服裝下手，公元494年十二月，革「衣服之制」，禁穿胡服。
第二年五月，做語言改制動員，孝文帝問眾臣：「今欲斷諸北語, 一從正音（即漢語）。其年三十以上, 習性已久,容不可猝革。三十以下, 見在朝廷之人, 語言不聽仍舊; 若有故為, 當家降黜, 各宜深戒! 王公卿士以為然不？」眾臣對曰：「實如聖旨。」
這年六月，「詔不得為北俗之語於朝廷, 違者免所居官」。同月，「詔遷洛之民，死葬河南，不得還北。於是代人南遷者，悉為河南洛陽人」。
八月, 在洛陽立國子學、太學、四門學。
九月，金墉宮成，六宮及文武盡遷洛陽。
公元496年正月，下詔改鮮卑姓，拓跋氏改為「元氏」，因為「北人謂土為拓，後為跋，魏之先出於黃帝，以土為德，故為拓跋氏。夫土者，黃中之色，萬物之元也；宜改姓元氏」。同時下令「諸功臣舊族自代來者, 姓或重複, 皆改之」。如丘穆陵氏改為穆氏，步六孤氏改為陸氏，賀賴氏改為賀氏，獨孤氏改為劉氏，賀樓氏改為樓氏，勿忸于氏改為于氏，等等。
這場改制，依託至高無上的皇權，相對順利。禁穿胡服時，「國人多不悅」。幾個月後，孝文帝南徵歸來，看到洛陽街頭「婦女猶夾領小袖」，就責問留守官員「何為不尊前詔」？眾官「皆謝罪」。此後，《魏書·高祖紀》關於改制過程的陳述，再無不順當之處。
改制最深刻的內容，是放棄鮮卑語。語言是一個民族重要的特徵，改革難度可想而知。此前，北魏軍隊使用鮮卑語，官場混用漢語、鮮卑語，以鮮卑語為主，需要大量「翻譯官」。除民族隔閡不可避免外，行政運行也十分不便。鮮卑有語言沒文字，鮮卑官員須學習漢文，隨著儒家思想被接受，儒家典籍成為鮮卑下一代學習的重要內容，語言與文字的矛盾日漸突出。因此，孝文帝痛下決心，嚴禁在官場使用鮮卑語。
孝文帝改制，促使洛陽的拓跋鮮卑徹底漢化，北魏的正統形象的確得到了廣泛的認可。改制更打開了民族文化融合的大門，在雙向交流和融匯中，洛陽文化煥發出旺盛的生命活力。有研究者認為，拓跋鮮卑的漢化，與漢人的胡化並行，使洛陽地區再次成為東亞文化的中心，融合產生的新漢文化遠遠超過南朝的舊漢文化。
北魏末年，發生嚴重內亂，南朝梁名將陳慶之曾藉機率軍進入洛陽，他與洛陽漢族士人就正統問題爆發激烈爭論，陳慶之對北魏很蔑視：「魏朝甚盛, 猶曰五胡, 正朔相承, 當在江左, 泰皇玉璽, 僅在梁朝。」
中原士族楊元慎則嚴正反駁：「我魏膺籙受圖，定鼎嵩洛，五山為鎮，四海為家。移風易俗之典，與五帝而並跡，禮樂憲章之盛，凌百王而獨高。」
這表明，北方漢族士人，已不再把所謂「正朔相承」，或「秦皇玉璽」看成正統所在的根據，而將定鼎嵩洛，移風易俗，興復儒教的北魏視為正統。
見識北魏洛陽風採後，陳慶之對北人欽重異常,有人感到奇怪問他，陳慶之說：「此中謂長江以北儘是夷狄。昨至洛陽, 始知衣冠士族, 並在中原, 禮儀富盛, 人物殷阜。奈何輕之？」 孝文帝開啟了一條康莊大道。雖然北魏最終沒能完成統一大業，但孝文帝所推動的民族大融合，最終促成了隋唐統一，他所播下的因，在盛唐開花結果，粲然怒放。
但文化的變革，難以一蹴而就。孝文帝的漢化改革，是在缺乏舉族共識的情況下進行，因而蘊含著極大的隱患。如果不能在發展中彌合思想分歧，原本有著極強凝聚力的拓跋鮮卑，將面臨分崩離析的危險。（姚偉 文圖 學術顧問 洛陽師院教授 副院長 張寶明）