從軍事角度來說，上世紀90年代的第一次車臣戰爭是俄羅斯軍隊的慘痛教訓。儘管俄軍最終從軍事角度上取得了勝利，但損失之大令人銘記，表現出的種種問題更讓俄軍反思。當時車臣作戰只有速戰速決，才可能儘快穩定局勢。然而俄羅斯總統葉爾欽從一開始，就偏離了這一原則。戰爭中，俄軍行動遲疑，打打停停，一直試圖以壓求和，結果導致第一次車臣戰爭在取得軍事上的勝利之後，還是以政治解決了局。
但是，戈巴契夫上臺之後，不僅允許車臣人返鄉，還撤銷了史達林的規定。與此同時，一個野心家正在謀劃著獨立，他就是蘇聯英雄、出身於車臣的穆斯林將軍杜達耶夫。
1991年9月6日，杜達耶夫發動武裝叛變，宣布獨立。11月9日，在絕大多數穆斯林車臣人的支持下，杜達耶夫宣布就任車臣總統。然而，此時的蘇聯這個面臨解體，根本無暇顧及車臣問題。根據車臣與蘇聯在1992年籤訂的《分配財產條約》，俄羅斯其實已經默認了車臣獨立。
車臣戰爭爆發之前，車臣已經陷入內戰。另外，杜達耶夫在車臣境內實行大屠殺，導致2萬1千名俄羅斯平民被殺，4萬6千人淪為奴隸。但是直到葉爾欽上臺，俄羅斯才開始著手解決車臣問題。1994年12月5日，雙方和談失敗，戰爭一觸即發。
在戰爭開始之前，俄國國防部長格拉喬夫揚言：「9天之內結束戰爭！」然而，俄國人動用了4大兵種、5大軍區，還出動了3大艦隊，卻讓這場戰爭卻足足打了20個月。
在戰鬥剛開始的幾個小時內，俄羅斯的空軍就徹底消滅了車臣的空中力量，可是地面部隊卻陷入苦戰。由於俄軍沿用蘇聯時期的軍事系統，低級軍官和士兵全是兩年制兵役，沒有絲毫的巷戰和反遊擊戰經驗。而且，俄軍還使用的是車輪戰，讓部隊輪番上戰場。結果，好不容易積攢起一些實戰經驗，立刻又被一群新人頂替了。
在格羅茲尼的戰鬥中，俄軍指揮混亂，部隊之間最基本的相互協同都做不到，甚至出現士兵不知道作戰任務的情況。據俄軍131摩步旅的被俘士兵說：「我們連地圖都沒有，就讓我們跟著裝甲車走，結果跟丟了，問指揮官這是哪兒，指揮官也不知道，因為他也沒有地圖！」混戰中，俄軍131旅被徹底擊潰，全旅陣亡789人，被俘75人，26輛坦克被擊毀20輛，120輛裝甲車損失102輛。
車臣戰爭中許多俄軍部隊都與車臣反政府武裝保持著「交易」，甚至有前線的俄軍士兵被他們的軍官「租」給車臣武裝做苦力。最常見的還是俄軍士兵私售彈藥與車臣武裝以交換海洛因等麻醉品。做法是兩方先約定於某地交易，然後俄軍將彈藥棄置於此地而後撤退，車臣武裝分子取走彈藥，留下麻醉品後撤走，然後俄軍再來取麻醉品。極為諷刺的是，來取麻醉品的俄軍時常遭到他們剛賣給車臣武裝的彈藥的射擊。更駭人聽聞的是，車臣武裝除了直接向俄軍購買武器，還派人賄賂俄軍炮兵，以求不要開火，而俄軍官兵竟然很高興的接受了車臣武裝的賄賂。