一、什麼是軟木？
這裡的軟木並不是木材學上所說的針葉材軟木，而是栓皮櫟(國外稱橡樹)的樹皮、因為其質地輕軟，故而俗稱軟木。栓皮櫟是世界上現存最古老的樹種之一，也是最珍貴的綠色可再生資源。
俗話說:「樹怕剝皮」，普通樹木在剝掉樹皮後，由於無法再從根部汲取營養物質，很快就會死亡，但是栓皮樹可以定期採剝樹皮，通常20年以上的軟木樹材可進行第一次採剝，以後每隔10至20年可再次採剝利用，是優良的可再生環保材料。
世界上現有的軟木資源大部分集中在地中海沿岸地區，其中以葡萄牙的最為豐富，品質也最好。在中國的秦嶺地帶也有這種樹木移植，雖然他們的緯度一樣，但由於土壤和氣候的原因，樹皮的厚度遠不如地中海沿岸，尤其是樹皮的基本性能相差懸殊，在彈性、韌性、色澤和純度等方面都遜色於葡萄牙的軟木材料。
二、軟木材料的加工方式介紹
目前軟木的加工方式有：
1、拼接法：將多個軟木片按垂直於彎折方向的方式進行拼接，拼接時人為地錯開產生弧度。這種方法可以產生任何弧度，並且結構穩定，問題是此種方法比較浪費材料，且拼接時不可避免會產生凹凸不平，影響使用感受。
2、整塊切割法：將一塊軟木切出軟木造型，沒有運用任何拼接和結構，因為軟木重量輕、原料體積可以定製，允許使用這種方法，體感和坐感也十分舒適，承重能力也很高，但是所用軟木和加工器械成本十分高昂，不是普通家庭能夠承受的。
3、貼皮包裹法:類似於沙發外罩，使用很薄的軟木片作為貼皮材料，將其貼在硬質的板材上，因材料厚度小，可以以任何角度彎折，並且粘合縫線可以做出沙發縫線的效果。
4、軟木彎摺疊加法:厚度較厚的軟木如果進行大角度彎折會斷裂，但是將厚度小的軟木切薄後彎折角度就能增加，多片此類軟木彎折後疊加也可以做出這種效果。但是這種方法使用多層膠合，膠體幹掉後會變硬，多層膠合會使軟木體失去彈性，喪失了其本身的特性。
5、彎折法:將軟木彎折到形變極限後固定，整片軟木做為坐板靠板和扶手。並且在承重的地方用多層候軟木增加其強度，在下方以結構件支撐。這種方式缺點是因為使用的軟木材料過多，且是一整片，有些地方如扶手部分是晃動的，靠背部分也是如此，坐起來非常不舒服。
三、軟木在家具行業的應用
軟木這種環保可再生材料現在已經廣泛的應用於我們的生活中，像軟木塞、軟木墊、軟木工藝品等都是我們日常生活中經常可以看到的軟木產品。基於它具有保溫隔熱、隔音絕緣、抗靜電、無毒阻燃、質地柔軟等優點，軟木在室內軟裝領域也開始廣泛應用起來，以軟木地板為例，軟木地板從2001年開始在我國興起並應用，銷售額以每年30%的速度飛速增長。
軟木的一系列優異的性能使它在家具上的應用也存在無限的潛能，但由於我國軟木資源有限以及軟木加工上的難度，因此這種材料在家具上的相關應用還並未得到廣泛的普及。
四、軟木材料作為家具材料的優勢
1、綠色環保，順應發展
現在國家提倡色綠色發展的理念，軟木的環保特性，十分契合「綠色設計」的要求，順應了時代的潮流，是未來家具用材的發展趨勢。軟木家具採用的是可回收利用且可再生的栓皮櫟的樹皮，在生產過程中可以有效保證最大限度的使用材料，且生產過程不會產生有害物質。在當下這個環境被嚴重破壞、資源被過度消耗的時代，材料的可再生設計是人們討論的熱點話題。臺灣設計師設計了一款軟木家具，取名為「圖釘」，它在外觀上借鑑了圖釘的造型，採用經過強化的軟木材料，增強了穩定性。這種軟木家具甚至可以達到百分百回收，讓家具重新加工成型。
2、安全舒適，自然樸實
軟木的特殊細胞結構使得軟木具有質輕柔韌、防滑耐磨、絕緣、抗老化、無毒無害、滯火阻燃、吸音減震等優點，使得用軟木做出來的家具柔軟舒適、可以給人帶來使用上的安全感。軟木細胞內所含的樹脂和單寧化合物使得軟木呈現自然的黃色，用軟木製成的家具往往呈現出材料的本色——自然的土黃色，凸顯出家具樸實自然的特質。
3、造型靈活，可塑性強
在造型方面，軟木可以獨自成型；也可以與其他材料，如熱熔膠等配比混合後壓模成型，製成的家具，造型靈活多變。基於軟木的特殊細胞結構，軟木本身的材料非常強勁，富有彈性，不脆不碎，不腐不爛。設計師卡洛斯·奧爾特加結合摺紙藝術，通過彎曲和衝壓工藝，使軟木片形成不同的形狀，創造了像摺紙一樣的椅子，非常具有視覺吸引力。
五、結語
軟木材料舒適柔軟、造型多樣，彰顯了其他材料無可替代的優越性，更重要的是，軟木材料製成的家居產品符合綠色設計的理念，軟木樹種樹皮的可再生，做到了「木材資源零損耗」，軟木家居產品的特殊生產工藝，可以免去實木家具中的噴塗油漆之類的工序，能做到有毒氣體零釋放。
環保、可持續發展是人們未來發展的方向，現在國際上每年對軟木材料的需求量不斷增加，隨著人們環保意識的逐漸增強，軟木的應用範圍和生產工藝也在大幅度提高。軟木，將以其無與倫比的特質、內外兼修的品性，成為家居領域中的新寵。