明清時期產出四大名著的原因及明清小說的歷史背景和特點

列位看官想必對四大名著：《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》都很熟悉了，他們都是明清時期產生的作品，其實不光是四大名著，明清時期還有很多優秀的作品，比如《金瓶梅》《封神演義》《儒林外史》《聊齋志異》，它們和四大名著合稱「八大名著」簡稱「八著」，還有「三言二拍」《喻世明言》《警世通言》《醒世恆言》《初刻拍案驚奇》《二刻拍案驚奇》，晚清的《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》《孽海花》等等一系列優秀的作品。為何它們都出現在明清時期，它們的歷史背景和文化特色是怎樣的？在這裡讓我們來簡單了解一下。

一、明清小說的發展過程

明清小說是歷史和時代的產物，也是歷史和時代的鏡子。它折射出一定的歷史面貌、社會文化，深刻地反映出中國處於封建社會後期與末期的歷史特徵。清代小說還是中國古代各種文化精華的薈萃，晚清小說有很明顯的向近現代社會轉型的歷史痕跡。

著名學者王國維（1877～1927）說過：「凡一代有一代之文學。」文學史上漢賦、唐詩、宋詞、元曲均為「一代之文學」，明清兩朝則以小說和戲曲為「一代之文學」。

明清小說更成為文學的突出代表。從作品數量上看，明清兩朝至少產生了2000部小說（含短篇小說集），蔚為大觀，非常繁榮。從語言上看，明清小說可分為文言與白話小說。從篇幅上看，可分為短篇、中篇和長篇小說。短篇小說又可分為文言短篇（包括短篇小說集）和白話短篇，中篇小說也可分為文言中篇和白話中篇，長篇小說則主要是白話章回。從內容性質上看，明清小說有講史、志怪、志人、公案、神魔、世情、官場、俠義、諷刺、譴責等類別。從質量上看，在整個明清小說發展史上，誕生了被人津津樂道的「八大小說名著」（簡稱「八著」）：《三國演義》《水滸傳》《西遊記》《金瓶梅》《封神演義》《紅樓夢》《儒林外史》《聊齋志異》，它們在各自的領域做出了許多歷史性貢獻，均具有裡程碑式的意義。

明清白話小說形成了歷史演義、英雄傳奇、神魔志怪、世情人情「四大題材小說」。歷史演義小說形成了「二十四史」演義。英雄傳奇小說則出現了兩大家將系列：「說宋」系列，說楊家將的《北宋志傳》《楊家府演義》，說嶽家將的《大宋中興通俗演義》《武穆精忠傳》《說嶽全傳》，說呼家將的《說呼全傳》，說狄家將的《五虎平西前傳》《五虎平南後傳》《萬花樓楊包狄演義》；「說唐」系列，說薛家將的《說唐後傳》《說唐薛家府傳》《說唐三傳》《反唐演義傳》，說羅家將的《說唐小英雄傳》《粉妝樓》。清代出現了一部不可多得的挑戰男權主義的巨著《鏡花緣》，晚清則出現了《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》《老殘遊記》《孽海花》「四大譴責小說」（簡稱「四譴」）。白話短篇則有「三言二拍一型」做支柱。

文言小說則有志怪、散記、傳奇、志人、筆記小說等類別，但這種分類也不完全妥當。志怪小說以蒲松齡《聊齋志異》為代表，散記小說以史震林《西青散記》、沈復《浮生六記》為代表，傳奇小說以瞿佑《剪燈新話》、張潮《虞初新志》、沈起鳳《諧鐸》、和邦額《夜譚隨錄》為代表，筆記小說以紀昀《閱微草堂筆記》為代表。明清文言小說形成了「三大系列」：其一為「剪燈系列」，如明代瞿佑《剪燈新話》、李昌祺《剪燈餘話》、邵景瞻《覓燈因話》等；其二為「聊齋系列」，如清代蒲松齡《聊齋志異》、沈起鳳《諧鐸》、和邦額《夜譚隨錄》、宣鼎《夜雨秋燈錄》等；其三為「閱微系列」，如清代紀昀《閱微草堂筆記》、梁恭辰《池上草堂筆記》等。在文言短篇小說中，筆記小說佔很大比重，清代筆記盛況空前，但筆記中並非全為小說。

簡單地說，明清小說發展史的主要脈絡是：先是明初的講史小說《三國演義》《水滸傳》；然後是明中葉以後的神魔志怪小說，如《西遊記》《封神演義》；接著是晚明前期的世情人情小說，如《金瓶梅》，歷史演義和英雄傳奇小說也有大量出現；再是晚明末期的短篇小說集和時事小說，如「三言二拍」；進入清代，先是清初的才子佳人小說盛行，誕生了文言志怪小說代表《聊齋志異》；清中葉則是小說的黃金收穫時期，世情小說和諷刺小說取得傑出成就，出現了小說經典《紅樓夢》《儒林外史》，歷史演義與英雄傳奇小說、公案小說也都有很多的數量；晚清前期主要是俠義公案小說與狹邪小說風靡一時；晚清末期小說因為殖民、維新與革命的緣故，明顯帶有政治時局色彩，誕生了揭露和批判現實的譴責小說巨著《官場現形記》《二十年目睹之怪現狀》等。

從編寫角度來說，明清小說的發展脈絡是：文本編創從世代累積型改編到個人獨創，內容角度從「史」化到人化，即從歷史之事到現實生活之人，主要人物從英雄到凡人，題材從軍國大事到家庭瑣事。從人物塑造來看，脈絡是：《三國演義》呈現類型化特點，《水滸傳》呈現個性化特點，《金瓶梅》呈現立體化、多色調特點，《紅樓夢》則是立體化塑造的頂峰。

二、明清小說的時代背景與歷史特色

明清小說，尤其其中佼佼者，總有較強的時代性和歷史特色。

元末時，漢人反抗異族統治，人心思漢。例如，朱元璋部下宋濂等撰寫的檄文提出「驅逐胡虜，恢復中華，立綱陳紀，救濟斯民」的口號，聲討元蒙統治者。元末明初，文人們通過演說歷史，敘寫漢末三國史，來委婉含蓄地表達「誰為正統」的政治議題，於是誕生了署名為羅貫中的《三國演義》。與此同時，元末明初也是社會動蕩不安的時代，其社會矛盾非常尖銳，各種造反隊伍層出不窮，出現了較大的造反行動，如韓山童、劉福通、徐壽輝、彭瑩玉（和尚）、張士誠等領導的農民起義。農民起義有其正義性，但又被當朝者或許多文人視為「賊匪」。如何看待民眾造反問題，是個眾說紛紜、複雜難辨的事。因而，署名為施耐庵的作家創作了反映造反行為從萌芽、發展到收編、結束這一過程的《水滸傳》。

明代城鎮的發展帶來了商業經濟的繁榮。到了明代中葉，資本主義經濟開始萌芽，明代印刷術的進步，使個體書商出版白話長篇小說成為現實，市民中的休閒消費階層較壯大，他們更有時間看戲聽曲、閱讀長篇小說。因而，明代誕生了不少白話長篇小說。最開始是《三國演義》《水滸傳》的大量印刷，後來是《封神演義》《西遊記》的問世。明代萬曆以後還出現了大量的歷史演義和英雄傳奇小說。這一現象的產生，除了受作家們模仿的心理驅動外，還應與滿足讀者的英雄主義情結有關。

晚明有王艮（ɡěn）、李卓吾為代表的思想解放，如王艮講「百姓日用即道」，李卓吾講「穿衣吃飯，即是人倫物理」，小說界也浮現復甦人性、張揚個性的作品，如《金瓶梅》等小說反映出晚明荒淫腐朽的社會風氣和歷史面貌。

清朝是滿族統治，一些文人因為沒有中舉而失意或家道衰落，於是遠離官方體制，不願為官為滿族效力，呈現各種反思之風，甚至是悖逆態度。出現了蒲松齡《聊齋志異》借鬼狐抒發苦悶與「孤憤」之情，曹雪芹《紅樓夢》大肆批判官僚體制、上層建築，吳敬梓《儒林外史》全面批判儒士和科舉制度。從鴉片戰爭伊始，中國屢遭西方列強侵略，清政府腐朽無能，屢打敗仗，被迫割讓香港、臺灣等地，這極大地挫傷了民族自信心，於是一股強烈呼喚民族自強、維新變革和力挽狂瀾的時代潮流應運而生。譴責小說更是急切地暴露晚清社會黑暗面，揭露國家腐敗汙濁。譴責小說如黃小配《洪秀全演義》等小說具有很強的時事性，為現實的政治鬥爭服務。

三、明清小說的文化內涵

總的文化內涵

明清小說有著深厚的文化內涵。其有很強的人物對白，生活化的語言更容易表達普通百姓的情感和內心世界。明清小說，尤其是白話長篇小說的發展與興盛代表了俗文學的真正興旺，顯示了文學高峰由詩詞文為代表的雅文學向通俗小說為代表的俗文學轉型的文學史前進方向，也折射出整個社會的審美心理由雅文化向俗文化轉變。從明清小說也可以看出，尚史紀實的思維，奇幻幽默的情趣，情與理的衝突，反封建的個性解放，中國市民階層的壯大，商業經濟的繁榮，資本主義經濟的萌芽，等等。其中，對人（尤其是普通人和人性）的關注，是明清小說的一大亮點。

具體文化內涵

明清小說蘊含的具體文化內涵非常廣泛而豐富，如歷史文化、倫理文化、法制文化、宗教文化、民俗文化、心理文化、語言文化、社會階層文化、和諧文化、建築文化、城市文化、農村文化、科舉文化、婚戀文化、飲食文化、經濟文化、商業文化、管理文化、軍事文化、外交文化、地理文化、生態文化、休閒文化、旅遊文化、中醫文化、傳統文化、大傳統文化、小傳統文化、叛逆文化、反正統文化、哲理文化、思想文化等。以下選擇幾個特色點略加介紹。

1、歷史文化 明清小說蘊藏著悠久的歷史文化。例如，其歷史演義小說和英雄傳奇小說總是選取歷史上或當朝的人物，通過人物活動與事件，反映興亡更替、你爭我奪、此消彼長的各種歷史現象。明清小說以一部部講史小說的形式把中國五千年文明發展史展現了出來，即歷史演義小說，如《開闢演義》《盤古至唐虞傳》《有夏志傳》《有商志傳》《列國前編十二朝》《東周列國志傳》《西漢演義》《東漢十二帝演義》《東西兩晉演義》《南史演義》《北史演義》《隋唐演義》《殘唐五代史演義傳》《南北兩宋志傳》《皇明中興聖烈傳》《剿闖通俗演義》《臺灣外記》《洪秀全演義》等。英雄傳奇小說中，《水滸傳》演說宋江領導的梁山起義史，《楊家府演義》演說楊業家族的抗遼抗西夏史，《說嶽全傳》演說嶽飛家族的抗金史。即使神魔小說，也帶有講史意味，如《封神演義》以道教神仙演說西周滅商史。這些小說多崇尚「國家要統一，個人要建功立業」「識時務者為俊傑」的歷史觀。

2、倫理文化 明清小說明顯地籠罩著封建時代的倫理文化，打上了很深的道德烙印。其倫理之一是政治倫理：忠君。例如，《水滸傳》又名《忠義水滸傳》，「忠」排在前面，「忠君」是其靈魂之一，歌頌宋江等人忠君之心。其倫理之二是社會倫理，如「仁善」「義氣」「孝敬」「誠信」等。《三國演義》的劉備形象隱含了弘揚仁義的道德理想。《型世言》旨在給後世樹立道德楷模，刻畫並讚揚了很多講究「忠孝節烈」倫理道德的人物，如《孝子生還老母》《感夢兆孝子逢親》謳歌孝子。《說嶽全傳》謳歌「忠孝節義」的嶽飛。《兒女英雄傳》頌揚「忠臣孝子、義夫節婦」。這種倫理文化有合理的價值，也有負面、迂腐的成分，它們本質上是封建時代儒家倫理觀念的體現。可以說，明清小說主要呈現舊倫理、舊文化，這些倫理觀有的是有害的，有的是有益的，但益大於害。

3、宗教文化 明清小說的宗教文化色彩也很濃鬱。首先，佛教、道教中的很多鬼神人物被寫進了明清小說，構成了後者的題材與原型。例如，《西遊記》的如來是佛教創始人釋迦牟尼，《封神演義》的託塔李靖是印度佛教中的毗沙門天王，哪吒原型是印度佛教中的哪吒。其次，一些明清小說籠罩著佛教的因緣論、色空論、「善惡有報」的因果報應論、前世今生來世「三世命中注定」的宿命論和轉世論。例如，《金瓶梅》和《醒世姻緣傳》就基本上以上述佛教觀構建小說的結構框架。「三言二拍」寫了許多和尚、尼姑、道士的故事，尖刻地嘲諷了他們表面上清規戒律、背地裡狼狽為奸或謀命害人的複雜品性。《紅樓夢》以和尚、道士穿針引線，銜接前後情節，推動情節發展，如整部小說以癩頭和尚和跛足道人開篇，又以他倆收尾；甚至一些主要情節或人物命運也與宗教有關，王熙鳳鐵檻寺害死兩條人命的最初策劃者還是老尼姑淨虛，賈寶玉、惜春最終均以遁入佛門為人生終結點。最後是成功地出現了以佛道為題材的神魔小說經典《西遊記》《封神演義》，讓佛道等宗教完全世俗化，進入尋常百姓視野。

4、民俗文化 明清小說顯現出一些地方民俗。例如，《水滸傳》寫清風寨、北京大名府、東京三個地方的元宵節燈會民俗。《金瓶梅》對民俗有詳細描寫，如寫到飲食生活方面的民俗：元宵（湯圓）、臘八粥、粽子，正式開宴前有「吃看桌席」等宴席民俗；李瓶兒死後的喪葬禮儀等民俗。《封神演義》裡的民俗也很多，如：「趙公明」領導「招寶天尊」「納珍天尊」「招財使者」「利市仙官」四位神仙，與民間財神趙公明信仰有關；雲霄三姐妹的「混元金鬥」與廁神坑三姑娘信仰有關；張奎與土地神信仰、姜子牙封神與「姜太公在此——諸神退位」民俗有關。《紅樓夢》提到「老君眉」「六安茶」「普洱茶」等喝茶民俗，賈寶玉、薛寶釵佩戴玉石項圈等服飾民俗，放風箏可放走晦氣等觀念民俗。

5、商業經濟文化 明清小說體現出一些商業經濟文化內涵。例如，《水滸傳》描繪東京（河南開封）「三市六街，濟濟衣冠聚集」「景物奢華」「市井喧譁」，是「四方商旅交通，聚富貴榮華之地」；那時北京大名府（河北邯鄲）「行貨錢財滿地」「人物繁華」，說明城市商業繁盛。但《水滸傳》所描繪的商販多經營不善，虧損失業後落草梁山泊（pō），如湖南潭州人呂方「因販生藥到山東，消折了本錢，不能勾還鄉」，四川嘉陵人郭盛「因販水銀貨賣，黃河裡遭風翻了船，回鄉不得」。《金瓶梅》則生動地刻畫了官商一體的形象典型西門慶：他開著生藥鋪、典當鋪、絨線鋪等，生意極好；派人做綢緞、布匹的長途販運；收取高利貸；利用鹽引倒賣食鹽。「三言二拍」有專門寫商人經商販賣活動的短篇，如《疊居奇程客得助》。

6、婚戀文化 明清小說有著生動、纏綿、斷腸的婚戀故事，反映出繽紛異彩的各種婚戀觀，尤其展現了愛情的情慾對法律、道德等規範約束的衝擊與超越，體現出「情大於理」的愛情觀。例如，《紅樓夢》描繪了寶玉與黛玉之間純潔的「知己之愛」；《金瓶梅》反映出李瓶兒對西門慶基於肌膚之親享受的愛情觀；《聊齋志異》裡有很多破除清規戒律、情深意切、令人感動的男女之戀，也有高於友情、低於愛情的男女之愛，但也有「一夫二妻」的婚姻觀。《儒林外史》有反對納妾的婚姻家庭觀。清初才子佳人小說講究色才情一致，但又恪守婚前不發生性行為的婚戀觀。

7、科舉文化 明清小說反映出封建時代科舉考試所體現的科舉文化。《聊齋志異》的《考弊司》揭露了科舉考官們貪贓枉法的腐敗嘴臉，其《葉生》刻畫並嘲諷了一般讀書人對科舉制度的病態痴迷。《鏡花緣》謳歌女子參加科舉考試，表現了對傳統科舉制的顛覆，是一種進步的科舉理想。《儒林外史》通過對範進中舉發瘋等百儒群醜圖的刻畫，揭露了封建科舉制對人的精神異化，使人的心靈變得扭曲、醜陋，甚至邪惡，全方位鞭撻了科舉制度。《紅樓夢》通過賈寶玉反對「仕途經濟」等刻畫，表達了反對傳統科舉制的新夢想。

8、叛逆文化 明清小說也有著反傳統的新文化因子，呈現出古代特別稀缺的叛逆文化。首先，《紅樓夢》讚許、謳歌精神叛逆者，如寶玉有對自由、人格獨立、個性解放的精神追求，他討厭八股文，痛斥只顧功名利祿的人為「國賊」「祿蠹（dù）」，把傳統的忠君觀罵得一錢不值，詆毀「文死諫、武死戰」。《紅樓夢》還對大觀園之外的現實世界進行批判，對整個封建體系存在的合理性全面否定，如其揭露「官官相護」的官場潛規則，強調權貴世家「大廈將傾」「樹倒猢猻散」的必然結果。其次，《儒林外史》有明顯的叛逆文化。它不僅進行文化反思，而且在整體立意上，旨在批判和否定科舉文化。最後，晚清小說也蘊含了批判文化。例如，譴責小說揭露和譴責了清王朝的汙濁不堪、腐朽透頂，這是對整個封建政治制度的叛逆；《獅子吼》以對清統治者的不滿，吹起反帝反封建的號角，對封建王朝發出了叛逆的時代強音。

另外，中國明清小說史絕大部分是章回小說史。所以，話說明清小說就不得不話說章回小說。

章回小說是長篇小說的一種；就世界文庫而言，它又是中國古代長篇小說主要的、甚至是唯一的體裁。它起源於宋元講史話本，形成於元末明初，定型於明代中葉，到清代乾隆年間發展到極致；一度是明清至民國時期中國讀者最喜聞樂見的小說體裁，以致今天還有不少作家創作小說時也喜歡用章回形式。章回小說的特點是，分回標目、首尾完整、故事連貫、段落整齊、篇幅均衡。一（章）回就是一個段落回合（相當於今天電視連續劇的一集），回目就是反映各章（卷）內容的題目（目錄），相當於我們今天說的小標題。分回標目的好處在於，讀者不用翻閱正文，只稍看回目，便能快速知道各章節的大致情節與內容。各章回目一般簡略、通俗易懂，而其精品一定是對仗工整、整齊劃一的概括性語句。

可以說，明清小說具有獨特的時代背景、歷史特色與豐富的文化內涵。明清小說在中國文學史上地位突出，其承前啟後的作用尤為重要。它是中國古典小說發展的高峰，開啟了近代以來的小說風格。其中的傑作更是對現代小說和當代小說產生了巨大影響。